天皇杯、波乱減少の理由は？３回戦勝利の１６チーム中１５チームがＪ１勢…背景に“日程の妙”
後半１６分、同点となるＦＫを決める横浜Ｍのジョルディ・クルークス（左）（カメラ・常光　仁美） 画像（1枚）

　天皇杯３回戦１０試合が７日、各地で行われ、９月２３日に終了した６試合と合わせ、１６強が出そろった。

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　３回戦では、「天皇杯名物」とも言える“ジャイアントキリング”がほとんど発生しなかった。

下位カテゴリーのクラブが上位から白星を挙げたのは、Ｊ２横浜ＦＣが１―０でＪ１福岡に勝利した１試合のみ。アマチュア勢唯一の生き残りとなった京産大が横浜ＦＭに善戦及ばず１―２で惜敗するなど、Ｊ１同士の対決となった２試合を除く１４試合中１３試合で、Ｊ１のクラブが勝ち上がった。

　この背景には、“日程の妙”があったと言えそうだ。

　まず、ＡＣＬＥ、ＡＣＬ２に出場するＪ１の６クラブが登場した９月２３日は、Ｊ１が代表ウィークによるリーグ戦中断期間に突入したタイミングで行われた。

　リーグ戦から中２～３日での試合という条件は変わらなかったものの、Ｊ２、Ｊ３勢は天皇杯後の週末にもリーグ戦が控えていた一方、Ｊ１勢は試合がなかったため、主力選手を投入しやすい環境にあった。６試合中３試合が１点差決着となるなど、意地を見せた下位カテゴリークラブも多かったが、Ｊ１勢が実力を示す結果となった。

　この日行われた１０試合においても、Ｊ２、Ｊ３勢はリーグ戦から中２～３日という日程で迎えたのに対して、リーグ戦中断中のＪ１勢は全て１０月初の公式戦。週末にリーグ戦が控えている状況は同じであり、主力投入を限定的にするチームもあったが、それでもＪ１勢が地力を発揮できるだけの環境にあった。

　秋春制への移行によりシーズンが８月開幕となったことを受け、約６か月間かけて行われた前回大会から一転、４か月半で全日程を消化することになっている今季の天皇杯。そんな事情もあり、リーグ戦の合間ではなく代表ウィーク冒頭と終了直後に３回戦が組み込まれたことで、波乱が起きにくかったと言えそうだ。（サッカー担当・岡島智哉）

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