村上宗隆、２打席連続の３球三振　元巨人の“天敵”グリフィンとＰＳで再戦も…変化球にタイミング合わず　ホワイトソックスは３回に４失点で逆転許す
村上宗隆（ロイター） 画像（1枚）

◆米大リーグ　ア・リーグ地区シリーズ　Ｗソックス―ガーディアンズ（７日、米イリノイ州シカゴ＝レートフィールド）

　ホワイトソックス・村上宗隆内野手（２６）が７日（日本時間８日）、地区シリーズ第３戦となる本拠地・ガーディアンズ戦に「３番・一塁」で先発出場。３点を追う３回１死一塁で迎えた第２打席は“天敵”グリフィンから３球三振に倒れた。

最後は外に逃げるボール球のスイーパーにバットが空を切った。

　村上は昨季まで巨人に在籍していた左腕とヤクルト時代から何度も対戦を重ねてきた。ＮＰＢでは通算２８打数４安打の打率１割４分３厘、１本塁打、１６三振。メジャーでは今年４月に初めて対戦し、当時ナショナルズのグリフィン相手に３打数無安打２三振。９月に再戦した際も２打数無安打２三振に封じられていた。

　この日、初回無死一、二塁の第１打席は右腕エスピノから３球三振だった。チームも３回に一挙４失点で逆転を許す展開となっている。

　昨季まで３年連続１００敗以上だった弱小球団が、今季は村上の加入もあって躍進。２年連続１００敗から史上初のＰＳ出場を果たすと、ワイルドカードシリーズ（対アストロズ）からここまでポストシーズン（ＰＳ）は無傷の４連勝。今シリーズもア・リーグ中地区優勝を１ゲーム差で譲ったガーディアンズ相手に敵地で２連勝を飾り、５試合目にして初めてホームに帰ってきた。大一番を心待ちにしていた熱狂的なシカゴのファンが超満員で村上らを迎えた。

　この日勝利すれば、ワールドシリーズを制した０５年以来２１年ぶりのリーグ優勝決定シリーズ進出が決まることはもちろん、１９０６年のワールドシリーズ（対カブス）以来１２０年ぶりにＰＳのシリーズ突破を本拠地で決めることができるという歴史的瞬間をかけた一戦だ。

黒いユニホームを着た人々がスタンドを埋め尽くす「ブラックアウト」は圧巻の光景となっている。

　３日（同４日）の今シリーズ第１戦で、村上は４回にＰＳ初アーチとなる先制２ラン。日本人９人目、さらに松井秀喜、０５年の井口資仁（ホワイトソックス）に次いで３人目の新人弾となった。５日（同６日）の第２戦でも２点を追う４回に反撃の右前適時打。チームの逆転勝利を呼び込むなど、ＰＳに入って試合前の時点で４戦４打点と躍動している。

　ヤクルトから２年３４００万ドル（約５４億円＝当時のレート）で加入した１年目の今季、レギュラーシーズンでは１２７試合で打率２割７厘、３５本塁打、７７打点。リーグ３位の１９６三振と課題を残した一方で、右太もも裏の肉離れによる離脱がありながら、１年目の日本人選手の最多本塁打記録を更新した。

　初の大舞台でも実力を発揮する和製大砲。前日６日（同７日）の会見では「日本でも９年プレーしてましたし、いろいろな経験をしているので、プレッシャーは感じてないです」と話していた。

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