石川佳純さん「初めて言いました」　東京五輪代表選考レースの大一番で「安心感をもらった」家族と食の支え
食と米づくりの魅力を伝える試食会に出席した全農公式アンバサダーの石川佳純さん 画像（1枚）

　卓球女子で五輪３大会連続メダリストの石川佳純さんが１４日、都内でオフィシャルアンバサダーを務める全国農業協同組合連合会（ＪＡ全農）の試食会に出席した。新米シーズンとスポーツの秋に合わせ、お米料理研究家や米生産者らと２部制でトークイベントに臨み、現役時代の食事や補食に関するエピソードなどを披露した。

　質疑応答で「現役時代に家族の食事のサポートで心に残っているエピソード」と聞かれ、石川さんが挙げたのは２０２１年東京五輪代表選考レースでの出来事だった。「一番大事な大一番の時に、母がおにぎりを作ってくれた。そのおにぎりを試合の直前に母と一緒に来てくれた妹と３人で並んで食べて、そこで安心感をもらって、コートに入った。それは今になっても印象深い思い出」と語った。

　「大一番」と表現したその試合は、１９年１２月８日のワールドツアー「チャレンジプラス・北米オープン」（カナダ）だ。シングルス代表の２枠目を巡り、決勝で平野美宇との直接対決に４―２で勝利。代表選考に関わるポイントで平野を逆転して日本勢２番手に浮上し、直後の大会で３大会連続の五輪切符を確実にした。親子３人で一緒におにぎりを食べたエピソードは「初めて言いました」と明かし、「もう７年ぐらいたっていますけど、忘れられないなと思います」と懐かしんだ。

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