巨人・秋広優人の覚醒に広岡達朗は疑心暗鬼「これほど劇的に変わった選手を見たことがない」

　1993年のFA制度導入から毎年のように大物選手を獲り、巨大戦力を維持してきた巨人にとって「世代交代」は後回しにされてきた感があった。もちろん、その間も坂本勇人をはじめ生え抜きの選手は何人か育ったが、そんな彼らも年齢を重ね、もはや世代交代は喫緊の問題となっている。

　規定打席にも到達し、８月21日現在、打率.2884、10本塁打、37打点と、新人王有資格者のなかでは断トツの成績である。弱冠20歳にして巨人のクリーンアップを任される新世代の星・秋広について、広岡達朗に尋ねてみた。

【身長２メートルを超える日本人初の野手】

「秋広に関しては、いま研究中だ。最初のうちはクルクル回っていたのが、中田翔の影響なのか知らんが、急に変わった。

　身長２メートルを超える日本人のプロ野球選手と言えば、1955年に三条実業（現・新潟県央工業）から巨人に入団した馬場正平（のちにプロレスに転向し、ジャイアント馬場の愛称で活躍）しかいない。馬場はピッチャーだったため、２メートル超えの野手は、秋広がNPB初となる。

　2020年に二松学舎大付からドラフト５位で巨人に入団した秋広は、第１次宮崎キャンプからロングティーの飛距離で首脳陣の度肝を抜き、原監督から「そのバッティングは誰に教わったの？　高校の監督さんかぁ、いい教えだね」と高く評価された。

　さらに連日の紅白戦でのヒット連発により、第２次沖縄キャンプから一軍に合流。オープン戦でも結果を残し、王貞治以来となる高卒ルーキー開幕スタメンの期待を抱かせた。結局、ルーキーイヤーはファームで体づくりに励むことになり、シーズン終盤に一軍で１打席だけ立ったのみに終わった。

　昨シーズンは一度も一軍に上がることはなかったが、イースタン・リーグで最多安打（98本）を記録。ファームでみっちり鍛えられた。

　飛躍の年として期待された3年目の今季、キャンプは一軍帯同だったが、オープン戦で結果を残せず開幕一軍は果たせなかった。

「背の高い選手は手足も長いので、どうしてもバットコントロールが難しい。当然、インコースが窮屈になってくるのだが、彼はうまく腕をたたんで打っている。身長のわりに腕はそれほど長くないのかもしれない。しかも柔らかさがあるから、差し込まれても外野手の前に落ちる。それに外角の球に対しては、リーチがある分、擦ったような当たりでレフト前に落ちるヒットが打てる。

　よく指導者は、アウトコースはおっつけて流し、インコースは腰の回転で引っ張るなど、広角に打つことを推奨しているようだが、そんな器用なバッティングを若手ができるものか。それで頭が混乱し、バッティングを崩す若手がいることを知るべきだ。それよりも、落合（博満）のようにセンター返しを基本としたバッティングを教えればいいんだ」

【さらなる飛躍のために必要な名伯楽】

　そして広岡は、秋広に対してひとつだけ不安があるという。

「オールスター前までは、丁寧にセンター返しを基本としたバッティングで粘り強さもあったが、４試合連続ホームランを打ったあたりからいい球を簡単に見逃したり、悪球に手を出したり、雑になった感がある。そんな時にアドバイスをくれる指導者がいるかどうかだ。松井（秀喜）は長嶋（茂雄）との二人三脚で"1000日計画"と題して、ゲームが終わったあとも素振りを欠かさなかった。

　古くは、王貞治には荒川博、大杉勝男には飯島滋弥、衣笠祥雄には関根潤三、掛布雅之には山内一弘、秋山幸二には長池徳士、村上宗隆には宮本慎也と、名伯楽がつきっきりで教えて大打者へと成長させた。

　近年、選手の大型化が目立ち、ダルビッシュ有、大谷翔平、藤浪晋太郎、山下舜平大、佐々木朗希など、190センチ以上の選手は珍しくない。ただ、大成しているのはほとんどが投手であり（大谷は二刀流で活躍）、野手で目立った活躍をした選手というのは、一昨年にパ・リーグ本塁打王に輝いた杉本裕太郎（オリックス／190センチ）など数えるほどしかいないのが現状だ。

　２メートルという規格外の体格で実績を残した前例がないせいか、ドラフトで巨人以外の球団は指名を見送ったとも言われている。"素材型"として巨人に下位指名（５巡目）され、そこから着実に進歩を遂げているが、ここからが本当の勝負になる。それは指導者にも言えることである。

「ファンが夢を持って話すのはいいが、現場は選手の適性をきちんと見極めて指導しなくてはならない。かつてヤクルト、西武で監督をしていた時に、ヘッドコーチに森祇晶がいた。森は"鬼軍曹"のごとく選手を締めつけた。だから、ある日『人間は長所と欠点を持って生まれてきてるんだ。おまえは欠点ばり言ってるから不愉快になる。長所を伸ばせば、欠点が消えるということを知らんのか！』と言ったんだ。これは日本人の指導者に共通すること。どうしても、コーチというのは型にはめたがる傾向がある。そりゃ、自分が持っている型にはめれば指導はラクになる。だが、選手は十人十色。体格や性格が違えば、教え方もそれぞれ変わってくる。

　秋広にしても、前例がないからわからないではなく、勉強すればいいだけのこと。他競技からでも、筋肉や関節の動作の研究をしたり、メジャーには２メートル級の野手がいくらでもいる。やるべきことはたくさんあるはずだ。いい素材を獲って、練習と指導で能力を開花させるのがプロのコーチである。いずれにしても秋広には、打率やホームランといった数字は気にせず、試合に常時出場しながら体力をつけ、シーズンのリズムを体で覚えろと言いたい」

　百戦錬磨の広岡が困惑するほど、秋広は驚異的な進化の過程にいる。そんな秋広に、広岡は期待を込めてエールを送る。

「正しいと思ったことを最後までやれ！」