【大谷翔平】ドジャース打撃コーチが語る「２ストライク後のアプローチ」に見る一番打者としての技術＆心理的変化

後編：大谷翔平「二刀流」復活と「一番打者」としての変化

８月27日（日本時間28日）のシンシナティ・レッズ戦で749日ぶりの勝利投手となり、「二刀流」復活への大きな一歩を踏み出したロサンゼルス・ドジャースの大谷翔平だが、ここ数カ月、「一番打者」としてのアプローチへの変化も垣間見える。

前編〉〉〉749日ぶりの勝利投手の意味と「一番打者」としての役割

【大事なのは"やりすぎないこと"】

　現在の大谷翔平は打撃面のアジャストを実行している。ドジャースのアーロン・ベイツ打撃コーチに「監督は"翔平は打撃コーチとともにメカニカルな部分で調整をしている"と話していました。

「間違いなくそうですね。２ストライクになると、彼はスイングを短く（コンパクトに）していますし、考え方（マインドセット）も変えています。大きなスイングで長打を狙うというよりも、ラインドライブを打ち返す意識に切り替えているのです。スイングの形も少し変えていて、バットの軌道があまりフラットになりすぎないように、少しアップライト（立ち気味）にしています。そうすることで、より確実にバレルでボールをとらえられるようになっています」

　アップライトにするというのは、バットを横に払うような"寝かせたスイング"ではなく、ほんの少し角度をつけて縦ぎみに振るということだ。そうすることで、ボールに対してバットの芯を正確にぶつけやすくなり、ライナーや強い打球が生まれやすくなる。

　それでも「長打力が損なわれることはない」とベイツコーチは強調する。

「翔平はものすごいパワーを持っています。だから無理に力を入れて大きなスイングをしなくても、ラインドライブを打てばそのままホームランになる力がある。だからこそ大事なのは"やりすぎないこと"。

【７・８月にロバーツ監督が不満を示した内容とは？】

　実はドジャースは７月、８月と打線のつながりを欠いていた。７月は10勝14敗と負け越し、８月も勝ったり負けたりを繰り返す不安定な戦いぶり。今季最も弱いチームとされるコロラド・ロッキーズとの４連戦（８月18～21日）ですら２勝２敗に終わった。そして続く22日からの宿敵サンディエゴ・パドレス戦でも苦戦。第１戦はダルビッシュ有に６回を１安打１失点に封じられ、第2戦も左腕ネスター・コルテスにわずか１安打無得点と完敗した。

　試合後、ロバーツ監督は不満を隠さなかった。

「この時期になると、スイングのメカニクスどうこうではなく、どうやってチームの勝利に貢献できるかが重要なんです。打線をつなげるために、ボールをよく見て、粘ってファウルでつなぎ、食い下がる。そういう"次のレベルの取り組み"が必要なんです」

　実際、この２試合の打線には工夫が欠けていた。コルテスはシーズン序盤に肘を故障し、復帰してまだ4試合目という状況で球威も落ちていた。そのため積極的にストライクゾーンを攻めず、右打者中心のドジャース打線には外角へのカッターとチェンジアップを配球。数少ない左打者には逆方向へスイーパーを投げ分けた。

「外角ばかり攻められて、打てる球をまったくもらえなかった」と試合後に語ったのは捕手のウィル・スミス。

　試合後、「ネスターが外角中心に攻めているなら、逆らわずに反対方向へ打てばよかったのでは？」と記者から質問を受けると、ロバーツ監督はうなずいた。

「そのとおりです。昨日のパドレス戦ではマニー（・マチャド）が得点圏でスイングを小さくして中前打を放ちました。今日のラモン・ロレアノも、プルヒッターでありながら逆方向へ打って２点を挙げた。打線をつなぐには、そうした工夫が必要なんです。相手はみんないい投手なんですから、大振りばかりではダメ。短く持って対応しなければいけない。残念ながら、それを全員で徹底できていなかった」

【確立しつつある一番打者としての"大谷流"】

　もっとも、この試合で問題に気づいたのは監督だけではなかった。チームリーダーのミゲル・ロハスは「今日のスイングの多くは出塁を意識したものではなかった。カウント序盤から長打を狙いすぎていた。それを（コルテスに）突かれた」と反省し、試合後には選手同士でアプローチについて話し合ったという。

　ロバーツ監督も「投手のゲームプランに対抗するには、打線も意図をもって対抗しなければならない。スイングを短くしなければならない場面もあるし、それはできるはず。実際にやっている選手もいる。ただしチーム全体としては徹底できていない」と語った。その一方で、この日のクラブハウスには前向きな兆しがあったと感じたという。

「選手たちは試合後に正しいことを言っていた。我々は"自分たちらしさ"を取り戻し、泥臭く戦い、得点をもぎ取る方法を探す。その意欲は必ず形になると信じています」

　言葉どおり、チームは８月24日から４連勝を飾り、４試合で26得点と打線が復調した。大谷もその４試合で16打数３安打、３四球、１本塁打、３得点と、確実にチームに貢献している。

　シーズン全体を通して見ても、一番打者大谷のアプローチは進化している。初球を振る確率は2024年の39.6％から32.5％へと下がり、ボールをよく見るようになった。ボール球に手を出す割合も26.6％から25.6％に改善。

　ベイツ打撃コーチもこう語る。

「翔平は本当に几帳面で、自分の打撃を熟知しています。ですから新しいことを一から教える必要はありません。ときどき『２ストライクではこの投手はこう攻めてくるから、こういう意識でラインドライブを狙ってみてはどうか』とリマインドする程度で十分なんです。それはフレディ（・フリーマン）やムーキー（・ベッツ）も同じ。どんな打者でも、小さなことを思い出させる必要がある。翔平も例外ではありません。大げさなプレゼンのような指導ではなく、ほんの小さな助言で、彼自身が修正し、アジャストできるんです」

　勝負の９月、そして10月、一番打者・大谷翔平はさらに進化を遂げていく。