【マラソン】プロ転向した前日本記録保持者・鈴木健吾が語るロス五輪への思い「日の丸をつけて走りたいんです」

【不定期連載】箱根からロス五輪へ～MGCに挑むランナーの肖像～

第５回　鈴木健吾（横浜市陸協）後編

　箱根駅伝を走ったという事実は同じでも、その物語は一人ひとりまったく違う。区間賞を重ねたスターもいれば、たった一度の出走で思うような成績を残せなかった選手もいる。

　第５回は、鈴木健吾選手（横浜市陸協・31歳）。４年連続で箱根駅伝に出場した神奈川大時代を振り返ったインタビュー前編に続き、この後編では実業団入社からプロランナーとして走る現在までの歩みとともに、自身三度目の挑戦となるMGC、そして、ロス五輪への思いを聞いた。

前編を読む＞＞＞鈴木健吾が語る箱根駅伝の記憶「２区は神大の地元。どこの大学よりも応援がすごい。沿道がプラウドブルーに染まるんです」

【神大４年時にマラソン初挑戦】

　神奈川大３年時に箱根駅伝２区で区間賞を獲得した鈴木健吾は、有力実業団のいわゆるドライチ候補だった。

「本当にいろいろなチームから声をかけていただきました。そういうなかでも、２年の時から声をかけていただき、頻繁に試合を観に来ていただいたのが富士通でした。（神大の）大後（栄治）さん（駅伝部監督／現部長）も『（２年時に）箱根２区14位でも声をかけていただいたご縁は大事にすべき』という考えでした。最終的に、日の丸をつける選手を多く輩出する、日本代表選手が出るのが当たり前の環境でチャレンジしたいと思い、富士通に決めました」

　鈴木は富士通に入社後、トラックや駅伝を走りつつも、ターゲットはマラソンに定めていた。大学時代からマラソンに挑戦したい気持ちが強く、実際、神大卒業目前の２月には東京マラソンに出場している。夏に月間1300kmを走り込むなど、箱根と並行して準備したその初マラソンでは２時間10分21秒の記録を出していた。

　マラソン挑戦には、恩師の後押しもあった。

「そういう数字は気にしていませんでしたが、自分のなかでも後半のほうが勝負できるという感覚がありました。また、富士通の福嶋（正）監督（現エグゼクティブアドバイザーコーチ兼長距離コーチ）がマラソン挑戦に理解のある方で、『マラソンで日本代表を出していきたい』とおっしゃっていたのも大きかったです。でも、初マラソンのダメージが思った以上に大きく、１年目はケガもあり、うまく波に乗れませんでした」

　故障から復帰したのは、その入社１年目の12月だった。翌2019年の９月に東京五輪のマラソン代表選考会となるMGCが開催されるため、まずはその出場権を獲る必要があった。鈴木は同年４月のハンブルクマラソンに出場し、滑り込みでMGCの出場権を手にした。

【出場を逃した東京五輪は沿道で観戦】

　2019年９月、鈴木はMGCの舞台に立った。スタート直後に飛び出した設楽悠太（Honda／現西鉄）は追わずに、２位集団でレースを進めた。20km手前で集団は鈴木のほか、中村匠吾（富士通／現明治学院大長距離ブロック監督）、服部勇馬（トヨタ自動車）、大迫傑（Nike／現リーニン）の４人に絞られ、37km過ぎには設楽をかわしたものの、39kmで脱落し、最終的には７位でゴールした。

「出場メンバーと自分の状態を考えた時に、勝機はあまりないなと思ったので、とりあえずレースをかき回してやろうと考えていました。本来の自分の強みを生かすのであれば後半勝負でしたが、前半からペースの上げ下げがあり、後半の勝負どころで（自分のペースが）落ちてしまいました。でも、このレースを経験できたことで、それまでどこか漠然としていたオリンピックという目標が、絶対に出たい大会として明確に見えるようになりました」

　MGCで大きなモチベーションを得た鈴木は、その後、ケガもなく、継続して練習に取り組めた。

「札幌まで行ってよかったと思いました。大迫さんをはじめ各国の代表選手の走りは自分の心に刺さりましたし、この舞台で走りたいなという気持ちがよりいっそう強くなりました。そこから次のパリ五輪は自分が走るという思いで練習に取り組んでいきました」

　2022年３月の東京マラソンでは当時日本歴代２位となる２時間05分28秒で日本人トップの４位入賞を果たし、同年の世界陸上オレゴン大会のマラソン代表に選出。だが、不運にも、その世界陸上は現地で新型コロナウイルスの陽性反応が出たため出場を断念した。

「僕は、（日本）記録保持者であることよりも、日の丸を背負って走れることにより喜びを感じていたんです。それは（神大時代に）ユニバーシアードで一度実現できただけだったので、オレゴンで日の丸をつけて走ることを楽しみにしていました。だから、本当に悔しかったですね」

　その後、鈴木は股関節痛により、長い沈黙の時を過ごすことになる。約１年７カ月ぶりに戻ってきた表舞台は2023年10月、パリ五輪のマラソン代表を決めるMGCだった。

「この時はスタートラインに立った時点で脚が痛かったので、厳しいだろうと思っていました。それでも出場すると決めたのは、出ないで後悔するよりもチャレンジしてダメなら仕方がないと、自分のなかで折り合いをつけるためでした。

【現日本記録保持者・大迫傑とのトレーニング】

　ラストチャンスに賭けるべく、翌2024年の東京マラソンにも出場したが、パリ五輪の最後の切符を手にすることはできなかった。

「MGC、そして、ファイナルチャレンジの東京マラソンを走りましたが、本当に清々しいほどダメで、自分の実力がよくわかりました。ケガがなければという思いもありましたが、シンプルに自分の力がなかったことが確認できた。イチから仕切り直して、もう１回じっくりつくり直していこう。そうして、もう一度オリンピックにチャレンジしようと思ったんです」

　その気持ちに素直に従ったのだろう。2025年10月、鈴木は富士通を退社し、プロランナーとしてリスタートを切った。マラソンだけに集中できる環境になり、自身の持っていた日本記録を１秒更新した大迫傑と一緒にトレーニングを行なう機会もあった。

「大迫さんからは、いろいろ学びました。例えば、高地で頑張りすぎてしまうと疲れが出て、ケガにつながってしまう。ケガをすると、積み上げてきたものが一気に崩れてしまうので、頑張るところと抜くところをうまく使い分けていくとか。競技者としては当たり前のことですが、僕はどうしても練習をやりすぎてしまうので（苦笑）。

　今年３月の東京マラソンではその大迫と競り合い、２時間06分09秒で日本人２位となり、来年のMGCの出場権を獲得した。2028年ロサンゼルス五輪は、鈴木にとってどういう位置付けになるのだろうか。

「一番の目標です。オリンピックに出ることが、今、自分がマラソンをやっていることの意味になっています。もちろん、出るだけじゃなく、活躍することを目指しています」

　ロス五輪マラソン代表の３つの椅子を争うライバルは強力だ。大迫以外にも、黒田朝日（GMOインターネットグループ）や吉田響（サンベルクス）といった勢いのある若手もいる。鈴木はこれからMGCに向けて強化を続けていくことになるが、その一環として高地トレーニングを極めていきたいという。

　コロナで走れなかった2022年の世界陸上前にも高地トレーニングを行なったが、疲労が色濃く残るなど、高地トレーニングからマラソン本番につなげる流れをうまくつくれなかった。その高地で今度こそ「より強い自分」をつくるつもりだ。

「高地トレーニングに限らず、練習をやりすぎてしまえば、ケガをしてしまう。

（終わり）

鈴木健吾（すずき・けんご）／1995年生まれ、愛媛県宇和島市出身。宇和島東高３年時にインターハイ（1500m、5000m）、全国高校駅伝に出場。神奈川大時代には箱根駅伝に４年連続出場を果たし、３年時に２区で区間賞を獲得した。2018年に実業団の富士通に入社後はトラック、駅伝、マラソンで活躍。2021年のびわ湖毎日マラソンで２時間04分56秒の日本新記録（当時）で優勝。2022年には世界陸上オレゴン大会のマラソン代表となるも、現地で新型コロナウイルス陽性反応が出たため欠場。2025年10月に富士通を退社し、プロランナーに。今年３月の東京マラソンでは２時間06分09秒で13位（日本人２位）となり、MGC（マラソングランドチャンピオンシップ／2028年ロサンゼルス五輪マラソン日本代表選考会、2027年10月３日開催）出場権を獲得した。