今から2500年以上前、中国の青銅器に、ある貴族の女性が自らの権利を守るために起こした「訴訟」の記録が残されていた。
舞台となったのは、現在の中国山西省臨汾市翼城県大河口村周辺。
2009年から11年にかけて、山西省考古研究所が本格的な発掘調査を行い、大量の青銅器や玉器、漆器などが出土した。これまで歴史書にほとんど記録が残っていなかった「覇国」という西周時代の諸侯国の存在が、次第に明らかになった。その中でも特に注目を集めたのが、M2002号墓から出土した2点の青銅器、「覇姫盉（はきか）」と「覇姫盤（はきばん）」だ。
「盉」は酒を入れるための器、「盤」は水を入れるための器で、西周時代の貴族の日常生活で使われていたとされる。しかし、この2点が貴重なのは、精巧な造形や鋳造技術だけではない。器の表面の銘文に、2500年以上前に実際に起きた一つの争いが記録されていたのだ。
登場するのは、「覇姫」と呼ばれる貴族の女性だ。銘文によると、覇姫は「気」という名の貴族に対し、穆公の命令に従って、もともと「気」の元にいた使用人や御者、臣下、妾などを自分の元へ移すよう求めた。ところが、「気」はその命令に従わなかった。
そこで覇姫が取った行動は、驚くべきものだった。
穆公がこの問題に介入すると、「気」は人々の前で誓約するよう求められた。今後は命令に従い、再び違反した場合には、500回のむち打ちや500鋝の罰金などの処罰を受けること、さらに違反を重ねれば一族から追放される可能性もあるとされた。
最終的に、覇姫側の主張が認められる形で、この争いは決着した。そして、覇姫はその後、穆公の命令と「気」が立てた誓いを青銅器に刻んだ。まるで、後世に残すための「証拠」のように。
「覇姫盤」の銘文は約153字に及び、一連の出来事を比較的詳しく記録している。一方、「覇姫盉」には52字が刻まれ、誓約の内容の一部が残されている。
中国国家博物館の研究によると、これらの銘文からは、西周時代の司法手続きの一端もうかがえるという。裁判を担う人物が要求や処罰を示し、当事者がその内容を改めて確認して誓い、最後にその誓約を記録として残す――。つまり、青銅器に刻まれていたのは、単なる個人的な争いの記録ではなかった。2500年以上前の社会で、どのように紛争を処理し、当事者に誓約させていたのかを伝える、貴重な「司法記録」だったのだ。
現在、「覇姫盤」は山西博物院、「覇姫盉」は臨汾市博物館に収蔵されている。そこには、自らの要求を通すため、権力者に訴え出た一人の女性の姿も刻まれている。覇姫が残した青銅器の銘文は、今もなお、遠い西周時代に生きた女性の「戦い」を私たちに伝えている。（翻訳・編集/小林輝也）
