【Ｗ杯】スペイン優勝監督が４年前に語っていた日本代表の将来、スペインの哲学と「組織力」の重要性、Ｗ杯制覇への思い…当時の言葉が現実に

◆サッカー北中米Ｗ杯▽決勝　スペイン１―０アルゼンチン（１９日、ニューヨーク・ニュージャージー競技場）

　スペイン（ＦＩＦＡランク２位）が、決勝でアルゼンチン（同１位）を延長戦の末に１―０で破り、２０１０年南アフリカ大会以来、２度目の優勝を果たした。世界最長の国際Ａマッチ３８試合無敗で頂点に立った「無敵艦隊」を率いたのがルイス・デラフエンテ監督だ。

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　２０２２年カタールＷ杯１次リーグ（Ｌ）で日本とスペインの対戦が決まり、本大会直前に、東京五輪で日本と対戦経験があったデラフエンテ監督は本紙にメッセージを寄せた。当時はＵ―２１代表を率いるなどスペイン連盟に籍を置いていた同氏。延長戦の末、１―０で森保一監督率いる日本を破った２１年東京五輪準決勝【注】の記憶をたどりながら、日本サッカーの特徴、将来性について語った。

　「紙一重の勝利でした。日本はとても良いチームでした」とした同氏は、ピッチで感じた日本の印象について「個々のレベルが高く、戦術の理解度も高い。フィジカルに関しても、スピードとスタミナを併せ持っています。選手の質が高い国です」と振り返った。

　スペインとの試合後、日本の選手たちが「スコア以上の差を感じた」と話していたことを聞くと「それはチームが成熟していく上で、自然な経過です。心配無用。おそらく１５年前は、日本とスペインの間に２、３段階の差があったと思います。

　日本が長年、世界の強豪チームと比べて個の力が足りないと言われる点については、反論した。「日本は規律を重視し、組織的な戦いができることが世界的に評価されています。裏を返せば個性がないという主張もできますが、私はそう思いません。規律や秩序があることは大きな強みです。私は、自分の率いるチームがそう評価されることを望みますよ。良いチームにとって、規律や秩序はなくてはならないものです」。日本の特徴を評価しつつ語った自身が目指すチーム作りは、まさに北中米Ｗ杯を制覇したスペイン代表そのものだった。

　スペインの伝統は、細かいパス回しでボールを保持して攻める「ティキタカ」。同氏は「スペインのプレースタイルは相手を疲れさせます。

　２２年カタールＷ杯でルイスエンリケ監督が率いたスペインは、決勝トーナメント１回戦でモロッコにＰＫ戦（０―３）の末敗れて１６強で敗退した。それから４年、「我々の目標は優勝です。難しいことですが、我々の頭には、それしかありません」と力強く語っていたデラフエンテ氏は、「ティキタカ」をベースに、特定の選手に頼らない洗練された「組織力」で、圧倒的な「個」を持つメッシ擁するアルゼンチンを破り、世界一の称号を手にした。

　◆ルイス・デラフエンテ　１９６１年６月２１日、スペイン・アーロ生まれ。６５歳。現役時代はセビリア、ビルバオなどで活躍し、スペイン１部通算２５４試合に出場。２０１５年１月に東京五輪世代の同国代表監督に就任し、１５年Ｕ―１９欧州選手権優勝、１９年Ｕ―２１欧州選手権優勝、２１年東京五輪銀メダル。２２年１２月からＡ代表の監督を務める。

　【注】日本とスペインは東京五輪の準決勝で対戦。０―０で迎えた延長後半１０分、オーバーエージのＦＷアセンシオ（Ｒマドリード）が決勝点を奪った。スペインは決勝でブラジルに１―２で敗れたが銀メダルを獲得した。