【競走伝】“モレイラマジック”はここから始まった！「大好きな日本で活躍」夢見て難関試験挑戦も…傷心の結末　１８年キーンランドＣ

馬トク報知で過去の名勝負を当時の記事から振り返る【競走伝】。今回はナックビーナスが勝った２０１８年のキーンランドＣを取り上げる。名手モレイラ騎手のＪＲＡ重賞初勝利となった。 これぞ“マジックマン”だ。モレイラは初タッグのナックビーナスをロケットスタートからハナへ導くと、人馬一体の走りで余力十分に直線へ向く。ステッキを右に左に持ち変え、リズミカルな動きで手綱を押すと、勢いは全く止まらない。後続に影も踏ませない２馬身半差の完勝劇。自身１１度目の挑戦で待望のＪＲＡ重賞初制覇だ。「力のある馬なので、スタートが決まったあとは先頭に行こうと思った。サッポロが特別な場所になりました」。世界各地で大レースを制してきた名手はゴール後、何度も右の拳を握りしめた。 １８年夏、モレイラは来日４週間（７５鞍）で実に３１勝。「応援してくれるみんなのおかげ。これからもっともっと勝てるように努力していきたい」。 特別な夏だった。来日後、秋にＪＲＡ通年騎手免許取得へのチャレンジを表明。強い決意を手綱に乗せ、ここまで４週で７５鞍に騎乗し、実に３１勝を挙げていた。これは５２週の通年騎乗に当てはめれば、年間４０３勝の驚異的なペースだ。「Ｊリーグにイニエスタ、フェルナンド・トーレス、ポドルスキが来たことはもちろん知っているよ。ボーダーレスは競馬も同じ。私も彼らと同じように、大好きな日本で活躍したい」とブラジル出身らしく、サッカー好きのモレイラ。新天地と見据える日本での“特別な１勝”は自らを奮い立たせたに違いない。 すでに活躍中のルメール、Ｍデムーロ両騎手に加わることを夢見て、競馬と勉強を両立させたが、結果は一次で不合格。昨シーズンまで活躍していた香港での騎手免許を返上して、退路を断ってのＪＲＡの騎手への挑戦だっただけに、「心が傷んでいる。妻や子供もいる。今後相談をして、予定をしっかり立てたい」とショックは大きかった。その後、短期免許制度で何度も来日しているが、通年免許の試験を再び受けてはいない。 ナックビーナスは続くスプリンターズＳにもモレイラの騎乗で参戦したが７着。しかし、７歳のオーシャンＳで２着に入るなど息の長い活躍を続け、その後の高松宮記念（１４着）を最後に現役を引退し、繁殖牝馬となった。