【甲子園】健大高崎・青柳博文監督、昨秋県８強敗退からの初の決勝進出に「信じられないくらい成長…非常にびっくり」
決勝進出を決めた健大高崎・青柳博文監督　（カメラ・豊田　秀一） 画像（1枚）

◆第１０８回全国高校野球選手権大会第１４日　▽準決勝　天理０―１健大高崎（２０日・甲子園）

　健大高崎（群馬）が天理（奈良）に競り勝ち、初の決勝進出を果たした。２２日の決勝では初優勝を懸け、智弁和歌山との戦いに臨む。

　初回１死から２番の主将・石田雄星中堅手（３年）の四球と３番・大岩翔斗捕手（３年）の左前安打で１死一、二塁とチャンスメイク。ここで４番の佐藤麻恩（３年）が右前に適時打を放ち、１点を先制した。

　「４番・投手、指名打者」で出場した佐藤は、マウンドでも１３日の２回戦・東海大甲府（山梨）戦での６回無失点に続き、７回１／３を２安打無失点の快投で勝利に貢献した。終盤は小刻みな継投で、最後は１－０の９回２死満塁でエース・石垣聡志を投入して逃げ切った。健大高崎は今大会、１－０勝ちは３度目だ。

　青柳博文監督（５４）は５試合で計２失点のみの強力投手陣に「本当にバッテリーがよく頑張ってくれた。本当に素晴らしいバッテリーだと思います」と捕手も含めての称賛を口にした。

　昨秋の群馬大会は準々決勝で桐生第一に４－５で敗れ、８強で敗退。その悔しさをバネに「健闘心」をスローガンにナインは団結。夏、初めてのファイナルマッチに歩を進めた。

　「本当に信じられないくらい成長しまして。秋のチームはこうなるのかということで、自分自身も非常にびっくりしています」と成長ぶりに目を細めた。

　決勝に向けて指揮官は「実力差はかなりありますけどね。ウチらしく粘り強く、なるべく失点を減らして勝ちたいと思ってます。守備を終盤まで粘る。これがうちの野球だと思うんで、頑張っていきたいと思います」と気合をにじませた。

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