【巨人】２９日にも自力Ｖ消滅…阪神との直接対決５連敗で自力の差見せつけられる　
７回、選手の交代をつげる橋上秀樹監督代行（カメラ・小林　泰斗） 画像（1枚）

◆ＪＥＲＡセ・リーグ　阪神４―１巨人（２８日・甲子園）

　巨人が首位攻防３連戦の初戦を落とした。首位・阪神に１・５ゲーム差で臨んだ直接対決で投打において相手に上回られた。

これで阪神に５連敗。２９日に敗れるか引き分けると阪神に優勝マジックが点灯する。

　ようやく巡ってきたチャンスだった。中山の渾身のフルスイングはしかし、バットは空を切った。阪神先発・村上の雄たけびが甲子園に響き渡る。左ひざを付き、悔しそうにマウンド上を見つめる中山は、数秒して立ち上がり、ベンチへ戻っていった。３点を追う５回２死一、二塁、フルカウントからの６球目、１４６キロの内角直球に屈した。

　序盤から劣勢だった。１・５ゲーム差で迎えた天王山。巨人先発・ハワードが初回、先頭の近本にいきなり被弾した。この日は制球悪く、得意のナックルカーブは抜け球が多かった。球速も乗らず、２回は三者凡退に抑えても、３回につかまった。

１死一、二塁から佐藤に右前適時打を許した。大山にも右前にタイムリーを打たれて３点目を失った。今季２勝３敗、防御率２・１９の村上に対し、あまりに重い失点。ハワードはこの回限りで降板した。

　打線は４回までパーフェクトに抑え込まれる。５回２死で泉口がライト前に強烈なヒットを放ち、これがチーム初安打。石塚も連打でつないだが、無得点に終わった。ビハインドが４点に広がり、迎えた７回は、１死からダルベックの左前安打と大城の右前打で一、三塁を作った。打席には泉口。２ボールからのバッティングカウントで内角直球に差し込まれ、左犠飛で１点を返すのがやっとだった。

　８月１１日からの同カード３連戦（東京ドーム）では森下と佐藤に計７被弾を許した。大きな敗因に挙がったが、この試合も３番・森下にチャンスメイクを許し、４番と５番に打点を稼がれた。

内角を攻めきれずに甘めをやられる繰り返し。独特な雰囲気の甲子園で、しかも虎党の大歓声が支配する環境下、乗せてはいけない選手をまたも乗せてしまった。

　これで阪神との直接対決は５連敗。ゲーム差は２・５に広がった。２９日に敗れるか引き分けると、相手に優勝マジックが点灯してしまう。巨人の先発は田中将。ベテラン右腕に命運を託す。

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