幕末とコロナを重ねて考える、命の継ぎ方。『幕末ヒポクラテスたち』佐々木蔵之介インタビュー

Text by 吉田薫
Text by 西田香織
Text by 勝見宜人（Koa Hole inc.）
Text by 白石義人（ima.）

命は、どのように受け継がれていくのか。疫病の時代に、医師は何を信じて人を救うのか。

映画『幕末ヒポクラテスたち』（5月8日公開）は、幕末の京都を舞台に、その問いと向き合った作品だ。企画したのは、医師免許を持つ映画監督・大森一樹。大森の出世作であり、医大生の青春を描いた『ヒポクラテスたち』（1980）から40余年、集大成となるはずだった本作の準備中、2022年11月に急逝。遺志は大森の助監督だった緒方明監督へとつながれた。

パンデミックを経た私たちが、なぜいま幕末の医師の物語を必要とするのか。主演を務めた佐々木蔵之介のインタビューからその答えを探す。

—主人公・太吉という人物を、佐々木さんはどうとらえましたか？

佐々木蔵之介（以下、佐々木）：身分を区別することなく、真摯に向き合って助けるという、医師としてすごい矜持を感じる一方で、本当に少年のような好奇心の塊みたいなところがあって。

この作品の根底には「命」という重いテーマが流れているのですが、太吉をちょっとチャーミングなお医者さんとして表現できたら、軽快な作品になるんじゃないかなと思って役をつくっていきました。

佐々木蔵之介（ささき・くらのすけ）。1968年、京都府出身。ドラマ・映画・舞台と幅広く活躍し、『超高速！参勤交代』シリーズ、『嘘八百』シリーズなど多彩な作品に出演。

—命を助けるためには何でもするという姿勢が、太吉というキャラクターをかたちづくっていますよね。

佐々木：そうですね。物語序盤で、お坊さんの愛犬の死体を解剖しちゃうシーンがありますが、「見てみたい」という好奇心が抑えられないと同時に、命を助けたいという想いも間違いなくある。何というか、情熱とかエネルギーの発散の仕方が、とても明るいですよね。

太吉は漢方を学んだあとに、蘭方（西洋医学）を受け入れ学んだ人物です。劇中では漢方医・玄斎（内藤剛志）と太吉の「ディスり合い」が描かれています。当時はその二つは相入れないものだったそうですが、太吉にとって何よりも優先すべきは人の命なので、プライドは関係ない。そこがいいなと思います。

—劇中では感染症が流行る場面も描かれます。人々の混乱や信憑性に乏しい情報が流れるなど、コロナ禍と重なるものがありました。あの数年間を経たあとにこの作品を届けることに、どんな意義を感じていますか？　

佐々木：コロナ禍のとき、医療従事者かそうでないかは関係なく、理不尽なことやわからなくて不安なこと、本当にいろんなことがありましたよね。当時私は市井側だったわけですが、この作品では医療従事者の視点から、疫病をある意味体験したように感じました。「あの時、医療関係者の方々が見ていた光景はこういったものだったのかも」というのが、いまだからこそ俯瞰的な目線も持って演じることができたのではと思っています。

混乱しているときは、なかなか相手側のことを考えられないですよね。冷静になれているいまだからこそ、作品を通して気づくことがあるかもしれないですね。

—太吉を演じながら、疫病と向き合う医師の姿を内側から体験されたと思います。そこで感じたことを聞かせてください。

佐々木：わからないものに対して向き合っていくのは、治療する側もされる側も本当にエネルギーがいるなと。いつ、どうやって治るかもわからないわけですから。

「自分の命もどうなるかわからないのに、寝ずに看病し続けるんだ」「寝なかったら免疫落ちて罹患するかもしれない、それでも助けるのか」って、演じながらも考えていました。それを疑いなく当たり前の様にやるのが医療従事者の方々なのだと思ったら、本当にすごいなぁと、あらためて思いましたね。

—本作は、大森一樹監督の遺志を受け継いだ作品でもあります。その重みをどう受け止めながら臨みましたか。

佐々木：大森さんが「これが最後だ」と言っていたほどの作品に主演として携われたこと自体、本当に光栄でありがたいですし、深いご縁を感じましたね。

劇中で太吉が「人生は短し、術の道は長し」というヒポクラテスの言葉（※）を口にしますが、この映画も、大森監督から渡されたバトンなのだということを、撮影を通して感じていました。

映画をはじめとした芸術もそうだし、僕たちの仕事もそうだし——仕事に限らず、親から子へ、子から孫へと、人は何かをつないでいっているのだなと。受け取って、次へ渡す。その重みや大切さを、作品の制作を通して感じました。