名参謀が証言した中谷潤人に“足りなかったモノ”　井上尚弥との激闘をリングサイドでどう見ていたのか？「私の失敗は、最初から積極的に戦わせなかったこと」

井上とハイレベルな攻防を繰り広げた中谷(C)Takamoto TOKUHARA/CoCoKARAnext

「イノウエには改めて敬意を表したい」――正直に認めた怪物の凄み

　12ラウンドをフルに戦い抜いた。それでも眼前に立ちはだかった“モンスター”という壁は高く、打倒することは叶わなかった。

　去る5月2日、中谷潤人（M.T）は、ボクシングの世界スーパーバンタム級4団体統一王者である井上尚弥（大橋）に判定（0-3）で敗れた。

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　序盤からパンチの無駄打ちはせず、中間距離を保ちながら得意の左を食らわせる隙を伺っていた中谷。しかし、「さすがチャンピオン。ボクシングを作っていくのがすごく上手だった」と自ら語ったように、経験値で勝る井上の牙城を崩しきることはできなかった。11ラウンドには2発のアッパーで左眼窩低骨折となるダメージを受け、反撃する力を失った。

　随所で中谷も付け入る隙を見出そうとしていた。実際、その力を物語るように試合後の会見に登場した井上の左目尻には青アザが出来てもいた。では、“最強の挑戦者”には何が足りなかったのか。

　綿密な戦略を組む上で重責を担った名参謀のルディ・ヘルナンデストレーナーは、元米スポーツ専門局『ESPN』のスティーブ・キム氏に対して、井上の動きを見極めてカウンターを狙うというゲームプランに「固執しすぎた」と証言。「私の失敗は、ジュントに最初から積極的に戦わせなかったことだと思っている」と語った。

　たしかに井上側にポイントが傾いた序盤戦で積極的に打ちに行っていれば、判定結果が変わった可能性もある。

　対戦相手に悩ましい選択を強いる。それも“世界最強”と呼ばれる井上と対峙する難しさでもある。ヘルナンデストレーナーも、「イノウエには改めて敬意を表したい。私は勝つべき選手が勝ったと思っている」と正直に認めている。

「イノウエはリング上での思考が速く、パンチ力も、スピードも、素晴らしかった。私の戦略はジュントに相手のタイミングを掴ませ、読み切れたところで反撃の手を打つようにすることだった。だから、もう少し早く攻めていれば、結果は違っていたかもしれないとは思う。しかし、同時に私は言い訳もしたくなかったんだ」

井上とハイレベルな攻防を繰り広げた中谷(C)Takamoto TOKUHARA/CoCoKARAnext

「あの頭突きが敗因だったというのは不公平だ」

　10回に中谷は井上との偶然のバッティングによって左目から流血。一部では、この接触が、試合展開を変えたとも語られた。

　しかし、ヘルナンデストレーナーは、「あの頭突きが敗因だったというのは不公平だ。それは正しくない。

　確かに強大な敵には勝てなかった。それでも陣営にとって井上戦はかけがえのない財産になった。ヘルナンデストレーナーは言う。

「私はジュントに『よくやった、素晴らしい戦いだったぞ』と伝えた。何よりも感動的だったのは、ファンの反応だった。試合後、イノウエを応援していた観客たちが、ジュントも応援していたからね。本当に信じられない光景だった。試合が終了してから、ジュントは日本のファンから称賛以外の何物も受けなかった」

　今後について「じっくりと話し合うつもりだ」というヘルナンデストレーナー。中谷が15歳の頃から二人三脚で歩んできた名伯楽は、「俺だけに頼ってはいけないから、やるべきことをやってほしい。俺が完璧とは程遠い人間だということを彼には理解してほしい」と吐露。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]