来る７月１７日、第147回芥川・直木賞選考会が開催される。それを記念して、またまた候補作を全部読んでみた。
まずは直木賞篇である。
候補者５名のうち、辻村深月と貫井徳郎が３回目で、あとはすべて初候補作入りという新鮮な顔ぶれだ。2008年の第138回以来、9回ぶりに時代小説の候補作がない直木賞でもある。
今回、最年少の朝井リョウが受賞を果たせば23歳での快挙となり、戦後では平岩弓枝（第41回）の27歳4ヶ月を塗り替え、1940年第11回の堤千代の22歳10ヶ月の記録を塗り替えることになる。しかも初の平成生まれという勲章もつく。また、原田マハ『楽園のカンヴァス』は第25回山本周五郎賞をすでに獲得しているので、これが受賞すれば2004年の熊谷達也『邂逅の森』以来の、直木・山本同時受賞作になるのだ。さらに細かいことを言えば、宮内悠介『盤上の夜』は受賞作が第1回創元ＳＦ短篇賞山田正紀賞を受賞しているため、狭義のＳＦに分類が可能な作品だ。狭義のＳＦが直木賞を獲った例は極めて少なく、1988年に第99回の景山民夫『遠い海から来たＣＯＯ』があるのみである（この作品を「狭義の」ＳＦに分類していいかどうかは議論の余地があると思うが）。
こんな感じにさまざまな「記録」がかかっているわけである。では、個々の作品をご紹介しよう。

朝井リョウ『もういちど生まれる』（幻冬舎）
５篇から成る短篇集だ。帯に名前が書かれた５人がそれぞれの話の主人公である。
各話の主人公はみな19歳、まもなく20歳になるという点が共通している。
その年齢に達することについて、主人公たちはそれぞれに屈折した思いを抱えている。さまざまな成分が交じり合った気持ちだが、もっとも多いのは焦りの感情だろう。「こんなことでいいのだろうか」と、自身をもどかしく感じる。「燃えるスカートのあの子」の翔多は「いい年をして夢を見ている連中」に違和を感じつつも、そう思う自分には何も特別なことがないということに気づいている。ただ、それでどうしようという気持ちはなく、ただへらへらと日々を過ごしているのである。逆に言えば、へらへらとした日常に彼は守られている。だが、その庇護が外れる瞬間がやってくるのだ。事実の重みをつきつけられ、何もできずにうつむくしかない自分を意識する。そんな局面を描いた連作集だ。
23歳の作者は、さすがに若者言葉を使いこなしている。本の前半には、その「武器」に頼って文章が荒れたように見える個所も散見される。
しかし後半の収録作を読むと、その「緩み」もまた計算のうちであることがわかるのだ。緩急をつけるために、前半をわざと、ふにゃっと書いたのだろう。ただ、そうした狙いを勘定に入れても、やや饒舌で語りすぎであることは確かだ。主人公の思いをわかりやすく言葉にしすぎる。19歳から20歳になる時期の小説に、「たくさんのことができないまま、いつからあたしは大人になってしまうんだろう」なんていう独白は不要だと私は思うのである。

辻村深月『鍵のない夢を見る』
これも５篇を収めた短篇集で、各話の題名に「放火」「殺人」といった単語が含まれているが、別にミステリーの趣向で統一されているわけではない。たとえば「石蕗南地区の放火」は、とある放火事件がきっかけで主人公が昔自分に言い寄った男と再会してしまい、その無神経さを思い出して苛立つ、という話が中心になっている。放火という事件よりも、その男についての記憶が触媒になって起きる出来事のほうが重要なのだ。もちろんミステリー的な仕掛けにも意味があるのだが、その要素だけで作品が終始しているわけではなく、主人公が自分ではどうにもできないと感じている運命の桎梏や強迫観念とどう対峙するのか、という方に重心は存在する。育児恐怖を描いた「君本家の誘拐」は最もわかりやすい例だろう。
それぞれの主人公が無遠慮に他者に向ける、意地悪な物言いにはぜひ注目してもらいたい。「石蕗南地区の放火」ではモテない男がいかに女心を理解していないか、ということが残酷に語られる。
世の男性が姿勢を正して読むべきなのは「芹葉大学の夢と殺人」で、主人公の恋人の滑稽な幼さがこれでもかと強調されているのである（男は、今いる学部を卒業してもいないのに将来は医学部に入りなおし、さらに医学部在籍のままサッカーで日本代表になることを夢見ているのだ。それを寝物語に熱く語る。イタタ）。こうした意地悪さは各話の主題とも密接に結びついており、主人公へもはね返ってくる。辻村は人間描写が本当によくなったと思う。今回の５作のうち、私がもっとも推したいのはこの作品だ。

貫井徳郎『新月譚』
かつて、人気絶頂の49歳で筆を折り、以降は完全に沈黙を守った作家がいた。ある新米編集者が彼女に興味を持ち、新作を書かせたいと意気込んで接触をとる。その作家、咲良怜花は、編集者の熱意にほだされて自身の半生について語り始める。
貫井徳郎の３回目の直木賞候補作は、こうした導入部を持つ「作家小説」だ。小説を牽引する謎が２つある。第１は、絶筆の謎だ。
そしてもう１つは、平凡な会社員にすぎなかった彼女が、なぜ各種文学賞を受賞し、文壇の寵児としてもてはやされるような書き手になれたのか、という謎である。この2つ目の謎を解きほぐしていくための必然として、この小説は「作家が作家になる」過程を描いている。端整でまとまりがいい以外には編集者に誉められることもなかった主人公が、あることがきっかけで大きく変貌する。それまでは自身の立てたプロットに縛られていたと言ってもいい咲良が、登場人物が自由に動くのに任せる作風に転向するのである。貫井がプロット重視に見える作風であるだけに、この転向はまるで自身のことについて語っているかのような錯覚を読者に与える。どこからどこまでが作者の弁で、どこからが完全な創作であるかがよく解らないのである。その曖昧さが、小説の趣向になっている。もしかするとこれは、直木賞を受賞することで初めて完結する小説なのかもしれない。
咲良が編集者に肉体関係を迫られるくだりなど、たぶん実話を下敷きにしているエピソードがいくつかある（迫られたのは貫井ではないが）。当代一の流行作家として登場する人物は、おそらく複数の人物からエッセンスを抽出して造形されたものだろう。そうした具合にゴシップの味もある。「作家小説」は決して新しい試みではないのだが、複数の要素が備わっているので総合点は高くなっているのである。
受賞の最有力候補はこの作品だろう。

原田マハ『楽園のカンヴァス』
ニューヨーク・ＭｏＭＡ美術館が所蔵するアンリ・ルソーの大作「夢」と、まったく同じサイズ、同じ構図の作品が個人所有のものとして存在するという。物語のはじめでは、ルソー研究では世界のトップクラスと言っていい２人の学芸員が、その鑑定のために召集されるのだ。鑑定に与えられる期間はわずかに１週間しかない。しかも絵の所有者である富豪は、２人の鑑定者に奇妙な条件をつきつけてきた。絵の成立の真相を伝えるという手記にそれぞれが毎日１章ずつ目を通し、読了したところで結論を出さなければならないのである。そこに綴られていたのは、画家として不遇な生活を送るルソーと、彼のだらしのない境遇に苦々しい視線を送る、ある女性の物語だった。
恋愛小説の書き手として知られた原田が突如世に問うた美術小説である。もっとも原田には長年にわたって美術業界で働いていた実績があり、ルソーは彼女が大学時代から関心を持ち続けていた題材だった。まさに満を持す形で原田はこの作品を書いたのである。
美術小説として本書が素晴らしいのは、小説全体が額縁に収められた絵のような構造になっており、これを通読するとアンリ・ルソーという画家に出会ったような気分にさせられる点だ。ルソーはヒューマニズムの作家だったが、その人柄を反映したかのように、小説内で語られる人間ドラマも温かい手触りである。
おそらく原田は、題材とする美術家に合わせて小説を一から構築する技術をこの作品で習得したのだ。原田がもしピカソを題材にしたとしたら、それは「ピカソの小説」としか言いようのないものになるはずだ。そういった意味では、原田美術小説はまだ生まれたばかりなのである。本書も十分に素晴らしいが、さらに上回る作品がこの先書かれるのではないかという予感もする。

宮内悠介『盤上の夜』
ボードゲームを題材にした連作短篇集で、囲碁に始まって囲碁に終わる。人類は、その歴史のある時点で、戦争行為を盤面の駒の動きへと象徴化することを思いついた。おのれのエゴをぶつけあった結果が戦争であり、個人レベルの争闘だとするならば、それが象徴化された盤面からは一切の「わたくし」の要素が抜け落ちている。あるのは、駒を闘わせるために必要な観念のみなのだ。ほんのわずかの人間だけが、そうした観念のみが支配する世界に我が身を投じることを思いつく。その瞬間から、彼の人生には真の意味での人生が存在しなくなるのである。彼の人生は盤上にあるからだ。
表題作は、観光旅行をしていた女性が誘拐され、四肢を切断されて「ダルマ女」にされるという都市伝説から着想を得ている。「ダルマ女」の境遇に身を落とした灰原由宇は、必死で囲碁のルールを覚え、賭け碁によって我が身を救うのである。帰国した彼女は、棋界に身を投じ、プロとしてのしあがっていった。
小説は異色の棋士についての擬似ドキュメンタリーの形で綴られている。主人公の分身といえるジャーナリストは、灰原由宇の壮絶な人生に触れた後も、他の「盤上に生きた人々」の非凡な生涯を追っていく。古代チェスについて書かれた「象を飛ばした王子」以外は、収録作はすべてこの形だ。ジャーナリストとゲームのプレイヤーたちの心理的な距離の遠さは、そのまま読者と小説の登場人物たちのそれにも重ねられている。「盤上」は遠い彼方に輝いている。手が届かないからこそ、それは美しく輝いて見えるのだ。どの作品もおもしろいが、個人的には麻雀を扱った「清められた夜」がお気に入りである。故・安藤満プロの「亜空間戦法」について言及されるなど、麻雀に傾倒した時期がある人間にはたまらない遊びが随所に仕掛けられている。牌活字を使わずに書かれた闘牌場面としては、これはベストの出来なのではないだろうか。
（杉江松恋）

芥川賞編へ！

大森望×豊崎由美両氏の「ラジカントロプス2.0文学賞メッタ斬り！スペシャル第147回芥川賞、直木賞予想編」も併せてお聴きください。
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