【増える観光列車】背景に鉄道会社の“懐事情”か「毎日は乗ってくれないが…」　鉄道ジャーナリストの関西イチオシ列車『お手軽』『グルメ特化』な２本とは？

南海電鉄の新観光列車「ＧＲＡＮ 天空」

　４月２４日から運行している南海電鉄の新観光列車「ＧＲＡＮ 天空」。大阪の難波駅から和歌山の極楽橋駅まで、約１時間半かけて走ります。

　列車は４両編成の座席指定。

　もうすぐ大型連休。今盛り上がりを見せる観光列車の魅力とは？鉄道各社の戦略とは？鉄道ジャーナリスト・梅原淳氏に聞きました。

大きめシートでゆったりと…１～４号車それぞれ違った魅力

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　４月２４日にデビューした南海電鉄の「ＧＲＡＮ 天空」。走行区間は大阪の難波駅～和歌山の極楽橋駅（※極楽橋～高野山はケーブルカー）で、先代の天空（橋本～極楽橋）から大幅に延長されました。

　列車は４両編成で、車両ごとに異なる魅力が。
　▼１号車　大きめシートでゆったりと…
　▼２号車　車窓に向けられた座席で外の景色を…
　▼３号車　軽食・お土産を買えるロビーラウンジ…

　特に４号車は…

４号車では「約１００年ぶりの試み」が

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　４号車は、沿線の工芸品などもあしらわれたラグジュアリーな空間。

　ゆったり座れるソファー席で景色を見ながら、大阪・和歌山の食材を使った食事を楽しめます。また、運行時間帯に応じて、モーニングやアフタヌーンティも。

　南海電鉄として、車内での食事の提供は約１００年ぶりの試みだということです。

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　難波から１時間も走れば、窓から見える景色は一変。日常のあわただしさを忘れて、旅気分が存分に味わえます。

　ゴールデンウィークの予約は「ほぼ埋まっている状態」だということです。

　運行初日の乗客は…

「外もよく見える大きな窓で座り心地も良かった」

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　（運行初日の乗客）
　「名古屋から来ました。車内が豪華なのですごく乗っていて楽しかったですね」
　「木をたくさん使っている座席、ワイドビューの席に座った。外もよく見える大きな窓ですごく良かった。座り心地も良かった」

「観光列車」の始まりは？

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　そもそも「観光列車」とは何なのか？鉄道ジャーナリスト・梅原淳氏によると、正式な定義はないそうですが、基本的には次の３つの特徴があると言います。

　＜観光列車の特徴（梅原淳氏）＞
　▼観光地に向かう
　▼専用車両で運行
　▼列車に乗る楽しみを提供

　梅原氏は「（諸説ありますが）観光列車の始まりはＳＬだった」と指摘。１９７５年、国鉄で消えたＳＬを翌７６年に大井川鐵道が復活させる形で運行したそうです（※２０２９年ごろまで黒いＳＬは運休中。現在はきかんしゃトーマス号などを運行）。

バブル期に人気「豪華お座敷列車」

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　また、バブル期には「豪華お座敷列車」が社員旅行で大活躍。

　ＪＲ東日本の「お座敷列車」などがその例で、列車そのものを楽しむものではないものの、豪華なしつらえの団体客専用列車が人気になったと言います。

今の観光列車人気の源流は？

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　今に続く観光列車人気を決定づけたのは、ＪＲ九州の「特急 ゆふいんの森」（１９８９年～）。

　それまで知る人ぞ知る存在だった由布院が、この列車の登場により人気爆発。他社も「それに続け」と観光列車を始めたそうです。

観光列車は増加傾向…背景に鉄道会社の“懐事情”

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　梅原氏は「この１０年ほどで、全国で観光列車は増加傾向」にあると指摘。増加の背景には鉄道会社の“懐事情”も関係していると言います。

　そもそも、鉄道利用者の約６割は「定期券利用者」。毎日乗ってくれる“大事なお客さま”です。

　一方、観光列車の利用者は、毎日は乗らないものの、「特別料金を払ってくれる」「グッズも買ってくれる」「沿線にお金を落としてくれる」という特徴が。

　さらに、観光列車はだいたいどこも“成功”していると言います。

関西オススメ観光列車「お手軽編」

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　梅原氏オススメの関西の観光列車を聞きました。まずは、お手軽編…

　近鉄「あをによし」はいかがでしょうか？「難波～奈良や京都～奈良を３０分余りで結ぶお手軽旅」（梅原氏）です。

　＜近鉄　あをによし＞
　▼大阪難波～近鉄奈良～京都　２２７０円
　　京都～近鉄奈良　　　　　　１４９０円
　　※普通運賃＋特急料金＋特別車両料金
　　　ツインシートを２人・サロンシートを３～４人で利用
　　　予約状況はご確認ください

　車内では、ほうじ茶＆レーズンのバターサンドや、奈良のクラフトビール、柿の葉寿司などを販売しています。

関西オススメ観光列車「グルメ特化型編」

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　続いて、グルメ特化型編…オススメは、今年１１月デビュー予定の近鉄「Les Saveurs 志摩」。

　フランス語で「味・風味」を意味する「Saveurs（サヴール）」の名の通り、“味覚”に特化していて、三重の食材を使ったフレンチを味わいながら名古屋～賢島を移動します。

　＜近鉄　Les Saveurs 志摩＞
　▼フレンチコース
　　平日　　３万３０００円
　　土日祝　３万６０００円

　梅原氏は「ここまで食事メインの観光列車も珍しい。どれだけ人気が出るか期待」と述べています。

　（2026年4月24日放送　ＭＢＳテレビ「よんチャンＴＶ」より）