いよいよワールドカップの舞台に乗り込む日本代表。
5月31日には国立競技場でアイスランドとの強化試合を行い、1-0で勝利した。
この一戦では、サムライブルーを支えてきた吉田麻也のセレモニーも執り行われた。
37歳の吉田は、2022年ワールドカップで代表キャプテンを務めるなど歴代3位となる127キャップを誇る功労者。
2022年以降は代表活動に参加していなかったが、このほど期間限定でサムライブルーに電撃復帰した。
その吉田はアイスランド戦に先発すると前半途中に予定通り交代。両チームの選手が花道を作って送り出す感動的なシーンとなった。
吉田はDAZNのインタビューで、試合前の国歌斉唱で泣いていたのではと聞かれると、「いや泣いてない、泣いてない!」と返答。
ただ、盟友である39歳の長友佑都から「泣いてたやろ、俺とハグする時泣いてたやん、気のせいか」とツッコまれると、吉田は「すぐ泣いちゃうから、俺(笑)」と感極まったことを認めていた。
なお、長友は後半からの出場だったため、ピッチ上での吉田との再共演はならず。
吉田は今大会には出場しないため、これで代表を離脱するが、チームに好影響を与えたようだ。
10番を背負う堂安律は「Our captain. Japanese football still needs you. キャプテン!日本サッカーにまだまだ貢献お願いします!!」と吉田との2ショットをSNSに投稿。
また、吉田と同じく1988年生まれである元日本代表MF乾貴士も「かっけー!!お疲れ」と労をねぎらっていた。
筆者:井上大輔(編集部)

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