巨人・リチャードの同点３ランは打撃練習用マシン「トラジェクトアーク」特訓のたま物

◆ＪＥＲＡ　セ・リーグ　巨人６ｘ―５阪神（２１日・東京ドーム）

　ほえる、右拳を突き上げる、手をたたく、そしてまたほえる。巨人・リチャード内野手（２６）はダイヤモンドを回りながら感情を爆発させた。

　ハイライトは７回だった。０―５から２点を返し、１死一、三塁。ネルソンの低め変化球を左翼席へ放り込んだ。５月１８日の中日戦以来、約２か月ぶりとなる一発。「危機感というか、三振か本塁打でいいと思ったけど、長いままだったら先とかに当たって併殺が怖いなと」とバットを短く持っていたが、持ち前のパワーで押し込んだ。得点を渇望するかのようにＧ党がイニングの先頭からチャンステーマを鳴らした中で、５得点の猛攻を呼び込んだ。

　５月に加入し、６月１３日に登録抹消されたが、８日に再昇格。阿部監督はその際に「一発が宝くじくらいの確率であるから」と話していた。そしてこの日「冗談で宝くじが当たったらって言ったけど、ああやって当たったら本塁打にできる力を持っているので今日は起用してみた」と再昇格後初で、６月１２日のソフトバンク戦以来のスタメン起用。

　準備の一発でもあった。ベンチスタートが続いていたが、投手の球速や変化量などを再現できる映像付きの打撃練習用マシン「トラジェクトアーク」を使用し「とにかく全部当てるとか、ボール球を見逃せるように。軌道とかイメージしたり」とバットを振ってきた。ネルソンはカード初戦の日に“対戦”。「体が覚えてたのかな」とうなずく。それでも「でも分からないんで、とにかくまた練習します」と謙虚さものぞかせるのがリチャードらしい。

　５点差以上の逆転は阪神戦では３５年ぶりだった。吉川のサヨナラ打の際に自身も仲間から水を浴び、大仕事が認められた。「水をかけられたの初めてです。寒い」。その表情には、充実感が漂っていた。

◆リチャードに聞く

　―２点を返して３点差。どんな思いで打席に。

　「（ビハインド時も）空気だけは悪くしちゃいけないってさすがに僕でも分かるのでずっと明るくやっていて、３点差（０―３）のときから『３点やったらいける』って言ってたんで。言ってる分、自分がやらないといけない。責任感を持って打席にいきました」

　―本塁打を放ってベンチに戻って来てからは。

　「甲斐さんがたぶん見てるやろうなあと思ったんで、すぐ調子乗らないように切り替えました」

　―本塁打の直前には自打球もあった。

　「当たった瞬間は『あ、折れた』と思ったんですけど、サーっと痛みがなくなって。アドレナリンですね。もう全然痛くないです」

　―前回降格した際はサインミスも原因だった。心がけてきたことは。

　「今日も打席でサインが出るんじゃないかって、（投手に入り込みすぎず）一回切り離してサインを見てっていう作業も良かったのかな。今まではぼやっと見ていた。