【阪神】森下翔太が球宴ホームランダービーで異例の打撃投手“公募”「自分で探さないといけないんですか」
前日イベントに登場した（左から）森下翔太、万波中正、太田椋（カメラ・義村　治子） 画像（1枚）

　阪神・森下翔太外野手（２４）は、ホームランダービーの投手役を“急募”。ゆかりのある２球場で連発を誓った。

　阪神・森下が急きょ、異例の打撃投手“公募”を行った。ファン投票で１２球団最多票を得て初の球宴。ホームランダービーでは２３日（京セラＤ）の予選第２戦で日本ハム・清宮と対戦するが、それ以前に、投手役を頼み忘れたことが発覚した。「そういうのは、自分で探さないといけないんですか！　誰かが勝手にやってくれると思ってました！」と戸惑いを隠せなかった。

　自チームの裏方や他球団の選手に、事前に依頼しておくのが通例。まさかの事態に「何もこだわりはないんですけど、コントロールが良ければ」との条件付きで立候補も大歓迎だ。「やらせてほしいという方がいれば、是非」と付け加えた。制球力が武器でリーグ２位の８勝を挙げる同僚・村上も候補の一人で「エースにやってもらいますか」と示唆。仲のいい先輩に登板前の“肩慣らし”をお願いする可能性まで浮上した。

　この日は大阪市内でオールスター前日イベントに参加。阪神が主催試合を行う京セラＤと、自身の地元・横浜で行われる夢舞台に心を躍らせた。「両球場でホームラン打てれば。

ヒットではなく、ホームラン。三振したらごめんなさい」と力強く誓った。一昨年は万波（日本ハム）、昨年は岡（ロッテ）が達成した球宴２球場弾。「ホームランを打てば、ファンの皆さんに喜んでもらえるかな」。

　３年目で、今や球界屈指のスター選手。まずは試合前の“難題”をクリアし、全国の野球ファンに豪快な一発を届ける。（直川　響）

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