長嶋茂雄さんがバット持たずに敬遠…勝ち負け超えたメッセージを井上康生さんは強烈に覚えている

　シドニー五輪柔道男子１００キロ級金メダリストの井上康生さん（４７）が振り返る、長嶋茂雄さん（享年８９）との公私にわたる親交。後編は大先輩のアスリートとして尊敬する、ミスターの勝負哲学などについて語った。

　長嶋さんを語る上で外せないのは、言葉の力とハッスルプレー。康生さんはまだ生まれておらず、現役時代のプレーを知らないが、映像では何度も見ている。

　「人を楽しませる、喜ばせる言葉があり、勝負に対する言葉も数多くありますよね。一言一言が面白くユニークなので周りも笑顔になります。常に『ファンあっての』と語っていた印象がある。映像で強烈に覚えているのはバットを持たずに敬遠されたシーン【注１】。相手を侮辱しているのではなく、我々はそれで野球を楽しめるのか？　見ている方々が楽しめるのか？　そうじゃないだろう。勝ち負けを超えたプロ野球の魅力ってあるだろう。と、（メッセージを）投げかけているように私は感じました」

　康生さんは五輪で１度、世界選手権は３度世界一に輝いた。長嶋さんは日本シリーズで４度のＭＶＰ、計６８試合の通算打率３割４分３厘など、短期決戦でも実力を発揮した。力を出せるのはなぜか？　直接、聞いたことがある。

　「ここ一番で勝負強かったので、どういうマインドだったのか非常に興味がありました。

　２００４年のアテネ五輪。野球日本代表監督だった長嶋さんは、その年の３月に脳梗塞（こうそく）で倒れた。康生さんは日本選手団の主将を務めていて、一緒に日の丸を付けて同じ舞台に立ち、世界一を懸けた戦いに挑むはずだった【注２】。

　「同じ日本代表として戦えたチャンスだった。野球は初めてプロ選手だけのチーム構成だったので、長嶋さんに指揮してもらいたかった。残念でした」

　もし、また長嶋さんに会えたら何を伝えたいか。康生さんは言葉を選び、明かした。

　「たくさんの夢や希望を与えてくれたことに対しての感謝です。いちスポーツ人としても普通の人間としても。

　人を引きつける動き、言葉の力。そして常に周りのことを気に掛けてきた長嶋さん。魅力的な生きざまは、康生さんの心の奥に今も宿っている。

　【注１】１９６８年５月１１日、中日戦（中日球場）。長嶋は相手ベンチの敬遠策に対し、バットを持たずに打席で構えた。７１年６月１７日の広島戦（広島市民）でもバットを手放した。敬遠への抗議行動だが、どちらも四球が記録されている。

　【注２】アテネ大会の野球日本代表は、五輪で初めてオールプロで挑んだ。長嶋監督は大会５か月前の３月４日に脳梗塞で倒れ、懸命な治療とリハビリを重ねたが、出場を断念。本大会は中畑ヘッドが監督代行を務め、予選リーグをトップ通過したが、準決勝で豪州に敗れ、銅メダルに終わった。一方、五輪２連覇が懸かっていた康生さんは敗者復活２回戦で敗退した。