「甲子園にふさわしくない投手」から日本一の投手へ　金足農・吉田大輝が２年連続の夏切符
７回を投げ終え、指をさしながらベンチに戻る金足農・吉田（カメラ・岡野　将大） 画像（1枚）

◆第１０７回全国高校野球選手権秋田大会　▽決勝　金足農２×－１鹿角＝延長１０回タイブレーク＝（２２日・こまち）

　秋田で決勝が行われ、１８年夏の甲子園で準優勝し、“金農旋風”を巻き起こした金足農が鹿角（かづの）に延長１０回タイブレーク、サヨナラスクイズで勝利。２年連続８度目の夏切符をもぎ取った。

オリックス・吉田輝星投手（２４）を兄に持つエース右腕・大輝（３年）が、準決勝に続き先発し、延長１０回を投げ抜く熱投を見せた。

　２年連続の夏切符獲得を告げるセーフのジェスチャーと同時に吉田は、チームメートとベンチを飛び出した。延長１０回１死二、三塁。２番・高橋海生一塁手（２年）がお家芸のスクイズを決めてサヨナラ勝ち。夏連覇は同校初の快挙となった。「あの舞台に戻れるうれしさがある」。１０回を７安打１失点７奪三振で投げ切ったエースは胸を張った。

　こぼれ落ちそうになった白星をガッチリつかみ直した。１点リードの９回、勝利まであと１球としながら振り逃げで出塁を許すと、２死三塁から遊撃内野安打で同点とされた。「自分がちゃんと抑えていれば…」と反省しきりだったが、無死一、二塁の延長タイブレーク１０回はギアを上げ中飛、見逃し三振、一直と鹿角打線を完璧に封じサヨナラ勝ちにつなげた。準決勝・明桜戦に続き２試合連続完投。酷暑の中、９回にも球速は１４０キロ超を次々にマークした。

最速１４６キロ右腕がその実力とスタミナを、大事な決勝戦で見せつけた。

　昨夏、２年生エースとして兄・輝星に続き甲子園のマウンドに立ったが、１回戦で西日本短大付（福岡）に４―６で敗退。吉田も７回５失点と振るわず「自分はまだ甲子園にふさわしくない投手」と全国の壁に屈した。準優勝の兄を超える日本一を目指して臨んだ最後の夏に、再び壁を越えるチャンスをつかんだ。

　故障でプレーできない仲間の思いも力に変えた。相棒の渡部蒼空（すかい）捕手（３年）が準々決勝直前に左手を骨折。急きょ２年生捕手の芹田礼とバッテリーを組んだ。渡部は負傷箇所に包帯をしながら、試合中に吉田や芹田に配球面などを助言。吉田は「勝つためにベンチワークしてくれた。自分と芹田だけじゃなく渡部も含めての勝利」と感謝し「またバッテリーを組みたい」と甲子園でのバッテリー再結成を望んだ。

　１８年の兄を超えるチャンスを再びつかんだ。まずは昨夏果たせなかった初戦突破だ。

「絶対勝って去年より、輝星よりいい結果を残さないといけないと改めて強く思った」と思いを語り「（輝星を）超えます！」と力強く宣言。７年前の“金農旋風”を再び巻き起こす。（有吉　広紀）

　▼甲子園兄弟勝利　金足農のエース・吉田大輝が２年連続出場。昨年の選手権は初戦敗退。今年は、１８年夏に同校のエースで５勝、準優勝の兄・輝星（現オリックス）に次ぐ甲子園勝利が目標だ。

　甲子園で勝った主な兄弟投手には、岐阜の田中照雄（４９年夏２勝）と岐阜商の和男（５６年春夏計２勝）。法政二の山本正幸（８４年春１勝）と東海大甲府の信幸（８７年春３勝）。ともに山梨・市川の樋渡卓哉（９１年春夏計５勝）と勇哉（９４年夏１勝）らがいる。

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