夜は部屋の中で打撃練習…鴨居に残るボール跡…長嶋茂雄さんが残した伝説を自主トレの地「大仁ホテル」元支配人が語る
大仁ホテルの一室でバットを振る長嶋茂雄さん（左）。トスを上げるのは淡河弘さん（１９７３年１月） 画像（1枚）

　長嶋茂雄さん（享年８９）の自主トレの地として有名なのが、静岡県の伊豆半島にある大仁（おおひと）町（現・伊豆の国市）だ。現役の後半期にあたる１９６７年から７３年までオフは大仁ホテルに泊まり込み、部屋での打撃練習やランニングで鍛え上げた。

館内には数々の写真などを飾ったコーナーがあり「ミスター伝説」が語り継がれている。

　７４年に引退するまで続いた“大仁山ごもり”。長嶋さんは、大仁ホテルで「日本一の富士山が望める」と気に入り、離れの客室「富士の間」を定宿にした。昼のトレーニングだけでなく、部屋の中にネットを張って夜も打撃練習に取り組んだ。主に４歳年下の淡河（おごう）弘捕手をパートナーにして連日、何百球と打ち込む中、ただ１球だけミスして鴨居にボールを当ててしまったという。その跡は、今も変わっていない部屋に残っていた。

　「実は『富士の間』ができたのは昭和３３年（１９５８年）。偶然にも長嶋さんのプロ１年目と同じなんです」。ホテルスタッフの佐々木義次さん（６７）が“ミスター伝説の伝承者”としてさまざまな逸話を明かした。

　別のホテルから転勤で来たのは２００２年。長嶋さんが自主トレで訪れた頃は、実際に見ていない。それでも、当時を知るホテル幹部から詳細に伝え聞いた。

また、引退後にテレビ番組の収録で訪れたＯＢの宮本和知さん、元木大介さんから「長嶋さんのおもしろい話を聞かせてもらえたんです」と笑った。

　「ある日、選手を集めて長嶋監督のゲキが始まったんです。みんな緊張して、物音もしない中で『君たちには今まで“耳からタコが出るほど”…』と。本当は“耳にタコができるほど”。選手は下を向いて、肩を震わせていたそうです」

　現在も淡河さんと親交がある佐々木さんは、一度だけ長嶋さんと会っている。ホテル管理支配人を務めていた１６年５月。「読売巨人軍　長嶋茂雄ロード」の完成に伴い、現役当時以来となる訪問が実現した。「朝は土砂降りの雨でした。それがやんで、ホテルに着く頃には晴れて富士山がはっきり見えていたんです」。「富士の間」の庭に足を踏み入れた長嶋さんは、富士山を指さしながら「オ～！」と感激して声を上げたという。

　「いろんなことに縁があったり、奇跡を起こす方なんですよね」。同ホテルで９つある離れの中で、いまだに「長嶋さんが泊まっていた部屋」として高い人気を誇っているという。

（武田　泰淳）

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