イチロー氏が米殿堂式典で英語スピーチ　唯一日本語を使った野茂英雄氏への感謝「野茂さんがいなかったら…」
英語によるスピーチを披露したイチロー氏（ロイター） 画像（1枚）

　メジャー通算３０８９安打を誇り、アジア人選手として今年１月に初めて米野球殿堂入りを果たしたマリナーズ会長付特別補佐兼インストラクターのイチロー氏（５１）が２７日（日本時間２８日）、米ニューヨーク州クーパーズタウンで表彰式典に出席。日本時間午前６時９分から２８分までの１９分間、英語によるスピーチを披露した。

　唯一、日本語で感謝を伝えたのは日本人メジャーリーガーのパイオニア、野茂英雄氏だった。ＮＰＢからＭＬＢ挑戦という流れを作り出し、自身の支えになった先輩に「野茂さん、ありがとうございました」と頭を下げた。その他は全て英語で、最後は弓子夫人への感謝。「私をずっと支えてくれたのは妻の弓子でした」と白いドレス姿で見守ってくれた愛妻への思いを明かした。この日のイチロー氏は濃紺のスーツに青いネクタイ。会場のファンからは「イチローコール」が巻き起こった。

　大役を終えた後は、日米メディアの会見で再び野茂氏への思いを明かした。「野茂さんがプレーしてくれていなかったら、ＭＬＢとの距離は永遠に縮まらなかったと思うんですよね。野茂さんがプレーしてくれていることで、そのイメージがつきやすい。野茂さんが投げる時は必ず放送があったので。それによってこんなストライクゾーンなんだとか、野球の違いとかいろんなことを知ることができた。自分がすごく悩んでいる時に、葛藤があった時に野茂さんの活躍が目に入ってきて、すごく感動したんですよね。

実際に僕は野茂さんと対戦してましたから。より距離が近づいたというか、それまでのＭＬＢとの距離は全く、野茂さんの活躍のお陰で劇的にそれが変わった。それが自分のモチベーションにつながったということですね」と話した。

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