メジャー通算３０８９安打を誇り、アジア人選手として今年１月に初めて米野球殿堂入りを果たしたマリナーズ会長付特別補佐兼インストラクターのイチロー氏（５１）が２７日（日本時間２８日）、米ニューヨーク州クーパーズタウンで表彰式典に出席。日本時間午前６時９分から２８分までの１９分間、英語によるスピーチを披露した。

　唯一、日本語で感謝を伝えたのは日本人メジャーリーガーのパイオニア、野茂英雄氏だった。ＮＰＢからＭＬＢ挑戦という流れを作り出し、自身の支えになった先輩に「野茂さん、ありがとうございました」と頭を下げた。その他は全て英語で、最後は弓子夫人への感謝。「私をずっと支えてくれたのは妻の弓子でした」と白いドレス姿で見守ってくれた愛妻への思いを明かした。この日のイチロー氏は濃紺のスーツに青いネクタイ。会場のファンからは「イチローコール」が巻き起こった。

　大役を終えた後は、日米メディアによる会見に臨み「オリックスでプレーしていた頃、実際には９年ですけど、プレーヤーとしてプレーしたのは７年。７年ずっと首位打者取り続けたので、こいつがアメリカでどれぐらいできるのかというのは野手の、もちろん大きな目安になったと思うんですね、当時。そういう認識をされていた。だからやっぱり自分が結果を残せないことは日本の野手の評価に直結するのはもう分かっていたことなので。それはそれはなかなか。アメリカの人の目よりもそっちの方が怖かったですね。

アメリカの人はおそらくできないだろう、日本のファンの人たちもひょっとしたらできないだろうだったかもしれないですけど、どれぐらいやるのかという興味はすごくあったと思うので」といきなり新人王＆ＭＶＰに輝いた渡米１年目を回顧した。

　その上で野茂氏への感謝を再び表し、「野茂さんの淡々とプレーし続けるあの姿というのはすごく当時感銘を受けましたね。僕も感情を表現しないというところに重きを置いていた。それはリスペクトということに、相手に対する。いろんなものに対するリスペクトにつながるわけですけど、そこも野茂さんと共有、勝手にしてた感覚がすごくうれしかったですね」と明かした。

　◆イチロー（鈴木一朗＝すずき・いちろう）１９７３年１０月２２日、愛知県生まれ。５１歳。愛工大名電から９１年ドラフト４位でオリックス入団。９４年にプロ野球初のシーズン２００安打。ポスティングでマリナーズに移籍した２００１年に首位打者、新人王、ア・リーグＭＶＰ。０４年に２６２安打でメジャーのシーズン最多記録更新。１２年７月にヤンキース、１５年にマーリンズへ。

１６年にメジャー最多４２５６安打を日米通算で上回る。１８年にマリナーズに復帰し、同年途中でフロントに転身。１９年に選手復帰し、３月に東京Ｄでの開幕２連戦に出場して現役引退。４月に現職就任。日米通算４３６７安打。現役時は１８０センチ、７９キロ、右投左打。

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