「２０番をなぜお前にやったか、わかるか？背番号通り２０勝するんだぞ」長嶋茂雄さんが定岡正二さんに込めた思い

　長嶋茂雄さん（享年８９）が７４年オフ、監督最初のドラフトで、１位で獲得したのが定岡正二さん（６８）。背番号２０を背負い、甲子園のアイドルとしてすさまじい人気を博したが、投手として長嶋政権の力になるのには時間がかかった。

　７４年１１月１９日、長嶋さんが監督として臨んだ最初のドラフトの１位指名が定岡だ。

　「前評判もたいしたことはなかったし、巨人の１位なんて考えもしなかった。ただただ、まさかって。監督と最初にお会いしたのは、入団発表の席上。テレビで見ていた人が目の前に現れた衝撃で、まともに目を見ることができなかった。あいさつをして握手をしたのは確かなんだけど、話をした記憶がない。記念撮影の時、照明やカメラマンのフラッシュがすごくて…。『まぶしいだろ』と言われた言葉だけは覚えてますね。俺は慣れてるけどね、って感じでした」

　鹿児島実で甲子園のアイドルとなり、鳴り物入りで入団。多摩川での自主トレには２万人のファンが詰めかけたという伝説が残っている。

　「自分でも何が起こっているのか、わからなかった。

　サポートするスタッフなどいない時代。ファンにもみくちゃにされ、選手が乗るバスまでたどり着くのがひと苦労。遅れた定岡さんを冷たい目で見る先輩もいた。ファンを大切にする長嶋さんだが、この期間は特別な計らいや対応はなかったという。

　「まだ何の実績もない、人気だけがある１８歳ですもんね。当たり前のことだと思います。でも、その時、監督というのはグラウンドではとても厳しい人なんだ、と感じました。早く１軍に上がってこい、という無言の激励だと思ってました」

　入団後、初めての会話は宮崎キャンプの初日。監督室に呼ばれた。

　「何か悪いことをしたかな、と恐る恐る部屋に入ったら、ユニホームの背中をバーンとたたいて、『この２０番をなぜお前にやったか、わかるか？　いいな、この背番号通り、将来２０勝するんだぞ！』と」

　しかし、その期待にはなかなか応えられない。長嶋さんが監督になって５年間は主に２軍暮らし。

　「ようやくのプロ１勝ですからね。宮崎キャンプの初日に背中をたたいてもらったように、よくやったとか、頑張ったなとか、もっとワーッと喜んでもらえるかと思ったんだけど…。球場から宿舎に帰るバスの先頭に座っている監督は一言だけでした。『次だ、次が大事なんだぞ』って。１勝で喜ぶなという意味だったと思います」

　８０年は９勝を挙げる活躍を見せるが、優勝を逃した長嶋さんは「男のケジメ」として、この年限りで監督を退く。

　「１勝目を見届けてもらうのに、時間がかかってしまった。もっと早く力になりたかったという思いは当然、ありました。人気だけはあっても１軍に行く結果が出ない時は、正直つらかった。でも監督に１位指名してもらった責任は、２軍にいても強く感じてました。２０勝するんだぞ、という言葉は常に心にしみこんでいました。その気持ちがなかったら、練習にも身が入らず、早々にクビになっていたかもしれない」（つづく）

　◆定岡　正二（さだおか・しょうじ）１９５６年１１月２９日、鹿児島生まれ。