「数字には『オタク』」の巨人助っ人「考えすぎてパニックに近い状態」から復活キャベッジ２発
１回１死一、二塁、キャベッジが先制３ランを放ち、松本コーチ（左）とジャンプしてタッチを交わす（カメラ・義村　治子） 画像（1枚）

◆ＪＥＲＡ　セ・リーグ　中日８―５巨人（２９日・バンテリンドーム）

　巨人のＴ・キャベッジ外野手（２８）が来日初の１試合２本塁打、同最多の５打点と爆発した。初回に先制の９号３ランを放つと、３点を追う６回にも１０号２ラン。

先発の西舘勇陽投手（２３）が中日打線につかまり、５回６失点でＫＯされるなど投打がかみ合わず逆転負けを喫したが、打線は４番に座る助っ人を軸に４試合連続５得点以上と、課題の得点力に改善の兆しが見えてきた。首位・阪神が勝って、ゲーム差は今季最大タイの１１となったが、まだまだあきらめない。

　目の覚めるような弾丸ライナーが右翼席へ伸びていった。キャベッジは分厚い胸板を右手で叩き、ゆっくりとホームベースを踏んだ。「自分のスイングができた。打てたことを神に感謝します」。０―０の初回１死一、二塁で３球目の外角変化球を捉えた打球は角度２３度、速度１７０キロで右翼席最前列へ。出場８試合ぶりの一発は、岡本を抜いてチーム単独トップに立つ先制９号３ラン。３戦連続で４番に座った助っ人が先制パンチを見舞った。

　勢いは止まらない。３点を追う６回１死一塁では内角高め１４０キロを右翼ポール際へ運ぶ球団通算１万１１１１号。外野フェンスが４・８メートルと高く、本塁打が出にくいバンテリンＤで来日初の１試合２発を放ち、２３年のブリンソン以来、来日１年目で２ケタ１０号に到達した。

２７打数１２安打で打率４割４分４厘と相性抜群の名古屋で、節目を刻んだ。

　プロデビューしたツインズ傘下時代からスポーツ科学に基づいたトレーニングに目覚め「数字には『オタク』といえるくらいこだわりがある」という生真面目な助っ人。米国時代は、２３年ナ・リーグ本塁打＆打点２冠の強打者マット・オルソン（ブレーブス）やＮＢＡレイカーズのドンチッチらをサポートする最先端ジム「Ｐ３」に通うのが日課だった。トレーニング、打球速度など数キロ単位までつきつめてきた。

　１２日に登録抹消となる直前の５戦は１６打数１安打。几帳面さが故に悩みは深く、スタッフらとの話し合いが１時間以上に及ぶこともあった。「考えすぎてパニックに近い状態になってしまっていた」。ペナント中盤にさしかかって配球の変化に苦しんでいたが、約１０日間のファーム調整で「若い選手にパワーをもらった」と吹っ切れた。原点回帰のフルスイングで、完全復活ののろしを上げた。

　一方、左翼守備では５回先頭の石伊が放った左中間への打球をグラブに当てながらも捕球できず。後方のフェンスを気にして十分な捕球体勢がとれなかったことを明かし「思ったよりも後ろにスペースがあったので捕らないといけなかった」と反省を忘れなかった。

　チームは逆転負けを許したものの４試合連続５得点以上は２３年７月以来の２年ぶりで、阿部監督の就任後は初。

前半戦終了間際は湿っていた打線を再昇格後、全３戦連続安打と好調なキャベッジが活性化していることは間違いない。「打線の調子はいい。これからも続けたい」。大砲の復調は虎を追う阿部巨人の光明となった。（内田　拓希）

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