【ボーイズリーグ】旭川大雪　背番号１・樽井新太＆信頼の前田健成…Ｗエースで全国大会に挑む
共闘を誓った旭川大雪ボーイズの樽井（左）と前田 画像（1枚）

　第５６回日本少年野球選手権大会（８月２日開幕、大阪ほか）と第１９回全日本中学野球選手権大会ジャイアンツカップ（同１１日開幕、東京）に出場する旭川大雪ボーイズの登録メンバーがこのほど決まった。樽井新太（３年）が「３」から「１」に昇格。

前田健成（３年）とのダブルエース体制を敷き、真夏の大勝負に挑む。

　樽井が名実ともに柱となった。全国大会を目前に控え、１年生大会以外で初めてもらったエースナンバーに「背番号１は重いけど、チームにもっと貢献したい」と、喜びとともにその責任を実感した。

　３番を背負いながら、最速１３４キロの直球とスライダーを武器に春から存在感を際立たせていた。５月の春季道大会で好投。７月９日のジャイアンツカップ道地区大会では、優勝を決めた北空知深川戦で先発し６回１失点と抑え、２大会ともに最優秀選手に輝いた。

　チームには登録メンバーの背番号を決める際、事前に選手個々に全員分の番号を提出させる慣例がある。樽井が出した自身の番号は「１」。「去年の春からずっと自信はあった」と明かしたが、今回、西大條（にしおおえだ）敏志監督（５８）から１番に変わると伝えられた瞬間に「頭が真っ白になった」と振り返った。

　１番を譲る形になったのは前田だ。小学６年時にファイターズジュニアに選出されるなど、最速１３３キロの剛腕は投手陣の柱を担ってきた。背番号が決まる前に指揮官から「今までの樽井をどう思う？」と聞かれ「樽井君の方がいい。

１番を渡しても構いません」と答えたという。「樽井君は信頼できる投手。以前の自分なら１番を譲るなんて言えなかったけど、樽井君も今までの悔しさがあり頑張ってきたと思う」と素直に相手を認めることができた。

　二枚看板が結束を強めた。樽井は「前田君と協力していかないと勝てない」と言い切った。全国大会前最後の練習試合となった２６日の北空知深川リトルシニア戦で、先発の前田は３回無失点。３番手の樽井も２回無失点と仕上がりの良さを見せ、７―５と白星で締めくくった。

　チームは日本少年野球選手権出場のため、８月１日に大阪へ出発する。終了後に一度帰郷し、１２日が初戦のジャイアンツカップに向かう。過密日程だが、樽井も前田も「チームが勝つことが一番」と準備は万全。ダブルエースは両大会で４強以上の目標を見据えている。

　〇…旭川大雪ボーイズは２９日、旭川市役所で今津寛介市長（４８）を表敬訪問した。

西大條監督を始め、山脇瑛翔主将（３年）ら２０人の選手が出席し、８月の日本少年野球選手権と全日本中学野球選手権（ジャイアンツカップ）の出場を報告し、各大会の抱負を語った。旭川龍谷高野球部出身の今津市長は興味深そうに話を聞き入り、選手たちを激励した。

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