【日本ハム】万波中正が１７号２ラン…首位攻防戦での貴重な一発に「選手冥利に尽きる」
４回１死三塁、左越えに２ランを放った日本ハムの万波（右）はベンチ前でポーズを決める（カメラ・池内　雅彦） 画像（1枚）

◆パ・リーグ　日本ハム４―５ソフトバンク（３１日・エスコン）

　日本ハムは３１日、ソフトバンク戦（エスコン）に敗れ再び首位から陥落。「６番・右翼」でスタメン出場した万波中正外野手（２５）は４点を追う４回、１死三塁から２点差に迫る左越え１７号２ランを放った。

３０日はスタメン落ちするなど、今回の首位攻防３連戦では安打が出ていなかったが、第３戦で貴重な一発。８回にも右越え打を放つなど、マルチ安打をマークした。

　ワンサイドになりかけた流れを、万波が一振りで引き戻した。高々と上がった打球は、左翼ブルペンに飛び込んだ。４点を追う４回１死三塁、ソフトバンクの先発・松本晴の初球、１２８キロの低め変化球を完璧にすくい上げた。球場の雰囲気を変える左越え１７号２ラン。

一塁側のスタンドを勇気づける一発に「打ったのはスライダーです。３点取られた後だったので、早めに返したかった。最高の結果になってくれました」と胸を張った。

　万波にとっては、ようやく巡ってきた“舞台”だ。「入団してからそういう機会になかなか恵まれなかったのもあって、こういう試合をやりたかった」。日々、順位が入れ替わり、一投一打ごとに大歓声が沸く首位攻防戦に、気持ちは乗っていた。

「緊張感も楽しさもありながら、ファンの方のボルテージもかなり高いですし。そういう中でプレーできるのは、選手冥利（みょうり）に尽きる」。緊張感も力に変え、放った一発だった。

　３連戦初戦は５打数無安打、２戦目はスタメン落ちで迎えた３戦目。８回にも右越え打を放つなど３打数２安打２打点、１四球と結果を残した。チームは９回の反撃も１点及ばず。２位に転落したが、首位・ソフトバンクとゲーム差はない。まだまだ続く首位争いを心から楽しむ大砲が、９年ぶりのリーグ制覇へ力強く導いていく。（山口　泰史）

　〇…加藤貴は先発する８月１日のオリックス戦（京セラＤ）に向け、７月３１日はエスコンで最終調整。「本当に変わらず、自分ができることをしっかりやっていきたいと思います」とキャッチボールやダッシュで汗を流した。６月以降は５勝１敗と安定感抜群の投球が打線とかみ合ってきている。球宴期間には家族で道内の温泉を訪れてリフレッシュし、「休みましたし、しっかりと後半に向けていい調整ができていると思います」と中１１日での登板に自信を見せた。

編集部おすすめ