◆米大リーグ　カブス３―４オリオールズ（２日、米イリノイ州シカゴ＝リグレーフィールド）

　オリオールズ・菅野智之投手（３５）が２日（日本時間３日）、敵地・カブス戦に先発して、５回９５球を投げて５安打３失点で勝敗はつかなかった。カブス・鈴木誠也外野手（３０）は「３番・指名打者」でフル出場。

ＮＰＢ時代の２１年以来４年ぶりの対決は中飛、四球、二ゴロの２打数無安打だった。

　菅野ＶＳ誠也が米国で初対決。第１打席は、鈴木が初球のカットボールを捉えたが、シカゴ名物の風に押し戻されるように、ツタの絡まるフェンスの直前に落ちる中飛だった。

　「しゃあないです。コントロールが良いピッチャーで、スライダーが良いですし、追い込まれたら難しいので、早いカウントでとは思っていたんですが」と鈴木。第２打席は追い込まれた後、７球粘って四球を選び、第３打席は直球でニゴロに倒れた。カットボールやツーシームを駆使した投球内容に「いやもう、いいボールでしたね。そういうのは捨てないと難しいピッチャー。ミス待ちになるんですが、今日は少なかった」と、振り返った。

　一方、菅野は「今日こうやって、こっちで対戦できるなんて夢に思っていなかったです」と感慨深げ。鈴木とＮＰＢでは１４～２１年に対戦し、通算７５打数２０安打、打率は２割６分７厘、４四球、１９三振だった。特筆すべきは５本許した本塁打は全て、２０２１年。

５試合で対戦し、全試合で１本ずつアーチを許している。１７年ＷＢＣでは侍ジャパンの一員として、ともに日の丸をつけて戦った。菅野は２１年、コロナ禍の中でポスティング制度によるメジャー移籍を目指すも叶わず、一方、鈴木は翌２２年にカブスと契約。満を持して海を渡った菅野にとって、メジャー２１試合目の登板での再対決となった。

　「やっぱりすごいいい雰囲気にしてますし。今、あんまり調子が良くないかもしれないですけど、今日もフォアボール３つ取った。そこら辺、調子が悪い中でも、自分の仕事っていうのは全うしている。改めて、すごいバッターだと思います」と、対戦をかみしめていた。

　来週のレッズ戦に登板が予想されるカブスの今永昇太投手（３１）も２人の対決を注目していた。「巨人時代と同じように投げてられましたし、ボールにもマウンドにもしっかり対応されている感じがしました。どこまで操れているのかまではわからないけど、球種が多く、コントロールが良いのは日本の時と同じだと思いました」と、印象を口にしていた。

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