山中慎介「神の左」伝説が誕生したＶ２戦　「キャリアの中で一番のＫＯ勝利」挑戦者ロハスを失神させた自画自賛の一撃　

◆報知プレミアムボクシング　▽激闘の記憶　第１５回　ＷＢＣ世界バンタム級（５３・５キロ以下）タイトルマッチ１２回戦　〇山中慎介（ＫＯ　７回３６秒）トマス・ロハス●（２０１２年１１月３日、ゼビオアリーナ仙台）

　日本歴代２位の１２連続防衛を誇る元ＷＢＣ世界バンタム級チャンピオン・山中慎介（帝拳）のＶ２戦。２階級制覇を狙う元ＷＢＣ世界スーパーフライ級王者トマス・ロハス（メキシコ）の挑戦を受けた山中は、テクニシャンのロハスからパワーで主導権を握り、７回に破壊力満点の左ストレートでＫＯ勝ち。

　挑戦者の体が「ストーン」と垂直に沈み、両膝がキャンバスにつくと、顔から崩れ落ちていった。７回、山中が放った戦慄（せんりつ）の左ストレート。レフェリーはすぐにロハスが続行不能と判断。興奮した山中がニュートラルコーナーに駆け上がると、衝撃的なＫＯシーンを目にしたに会場のファンも絶叫した。そして海外ボクシングに精通する実況席の高柳謙一アナウンサーも叫んだ。

　「これが山中の左です。何という左だぁ～。ここ最近、世界のボクシングでナンバーワンのＫＯシーンではないでしょうか。それほど衝撃的なシーンでした」

　柔軟なスタイルから難攻不落と表現されてきたロハス。スーパーフライ級時代は河野公平（ワタナベ）、名城信男（六島）を下した実力者に対し、山中は序盤から思い切り仕掛けていった。

　山中を応援する友人たちも、ＫＯシーンの「左」に衝撃を受けた。そしてマルコム・ツニャカオ（フィリピン）との３度目の防衛戦（２０１３年４月、１２回ＴＫＯ勝ち）が決まると、中学時代の同級生が考え、用意した応援Ｔシャツには「ＧＯＤ　ＬＥＦＴ」とプリントされ、これが「神の左」の始まりとなった。ロハスを一撃で失神さえせたシーンは、友人の目から見ても神の領域に達していたのだろう。山中の強打をリアルに表現した「神の左」は、本人の代名詞となり、知名度アップにも大きく貢献していった。

　ロハス戦が行われたのは東北地方最大の都市・仙台。前年の３月１１日には未曽有の大惨事となった東日本大震災が発生。山中は初防衛戦後の１２年５月に仙台に足を運び、「自分に何かできることはないのか」と、がれき撤去のボランティア活動に参加した。更地となった大地を見て「震災前は人が住んでいたんですよね」と絶句した。「ボクサーとしてやれることをやる。自分のファイトで東北の方々に元気になってもらいたい」という願いを胸にロハス戦のリングに臨んだ。

　「試合前のアップをしている時から『調子がいい』と実感できた。一番コンディションがいい状態でリングに上がった試合。自分ではキャリアの中で最高のＫＯ勝利だったと思う。ベストＫＯだと自信を持って言えます」と「神の左」が誕生した試合を今でもうれしそうに振り返る。Ｖ２戦のロハス戦をスタートに５連続ＫＯ防衛に成功する。世界挑戦から１２度目の防衛戦まで１３回の世界戦勝利で、９度のＫＯ（ＴＫＯ）勝ちという筋金入りのハードパンチャーだった。

　引退から８年以上がたち、今度は「神の左」の後継者が世界に挑む。ジムの後輩で同じバンタム級の増田陸が、２０日に両国国技館で２階級制覇を狙う比嘉大吾（志成）とＷＢＡ世界同級王座決定戦を行う。増田は山中と同じサウスポーで１０勝（９ＫＯ）１敗の強打者。山中自身も「シン・神の左」の誕生を願っている。

　◆山中　慎介（やまなか・しんすけ）１９８２年１０月１１日、滋賀県湖南市生まれ。４３歳。