◆米大リーグ　ブルージェイズ４―１２ホワイトソックス（１７日、カナダ・トロント＝ロジャーズセンター）

　後半戦開幕カードで注目の日本人ルーキーが激突。球宴初出場でホームランダービーにも参加したホワイトソックスの村上宗隆内野手は「２番・一塁」で、前半戦で２０１８年の大谷翔平投手（エンゼルス）の１年目に並ぶ２２本塁打を放ったブルージェイズの岡本和真内野手は「３番・三塁」でともにスタメン入りした。

村上は８回の第５打席に左前打を放つなど４打数１安打１四球で、打率は２割３分３厘、岡本は３打数無安打２四死球で、打率は２割３分７厘。アーチ共演は、第２戦以降に持ち越しとなった。

　１２―４の大勝ムードで迎えた第５打席に、村上の後半戦初安打が出た。相手５番手、この日がメジャー・デビューとなったバンアイクと対戦。１球目のボールがＡＢＳチャレンジでストライクに覆ったが、３球目の外角へのカーブを逆方向に運んだ。三塁手・岡本の遊撃寄りシフトの逆をついた打球は左前へ。村上は一塁上で両手でＯＫマークをつくった。

　「村上の存在は、私たちにとって本当に頼もしい。健康状態でいてくれることが嬉しい。彼の存在はクラブハウスにとってもフィールドのパフォーマンスにおいても大きな意味がある」とベナブル監督は、後半戦の好スタートを喜んだ。

　昨年のア・リーグ王者に対して、ホワイトソックスは同リーグ中地区１位の勢いをそのまま後半戦に持ち込んで１２―４と圧勝した。２回に３連打と本塁打などで５点を奪うと、５回には岡本の四球も絡んでチャンスを広げ、満塁機にＣ・モンゴメリーの走者一層の左中間二塁打で３点を追加。

７回にも４点を加え、先制―中押し―ダメ押しと理想的な展開だった。

　新加入の村上が若いチームをけん引し、前半戦は５０勝４５敗。去年は３２勝６５敗、一昨年は２７勝７１敗で前半戦を折り返したチームが、４年ぶりの中地区首位ターンを実現した。

　「後半戦も、しっかり集中して準備やプレーに取り組んでいきたい。大事なのは、日々、球場に来てワクワクした気持ちがあること。選手はチームのために尽くすこと。我々コーチングスタッフはそのエネルギーを正しい方向に導くこと。気が散る要素は多くあるが、自分たちがコントロールできることを最優先していく」とベナブル監督。過去２年とは明らかに違う上昇ムードを重視するとともに、トレード期限が迫る中、”買い手”としても大きく注目を集める中、日々の戦いに集中することを強調した。

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