【バレー男子】キラリ光った不屈のセッター深津英臣「必ず最高のメダルを取りたい」３６歳最年長、７年ぶり代表で花咲く…アジア選手権Ｖ
第１セットをとり喜ぶ深津英臣（右）と高橋藍（カメラ・岩田　大補） 画像（1枚）

◆バレーボール▽男子アジア選手権最終日　決勝　日本３―０イラン（１３日、北九州市立総合体育館）

　日本がイランを３－０のストレートで下して優勝し、２０２８年ロサンゼルス五輪出場権を獲得した。３大会連続決勝での顔合わせとなったイランをホームで退け、２大会連続で最多１１度目となるアジア王者に輝いた。

勝利が決まると、石川祐希、高橋藍ら日本代表メンバーが満員の観客とともに歓喜に沸いた。最後は主将・石川祐希の渾身のスパイクがブロックアウトとなり勝利した。

　今大会のベストセッターにも選出された最年長３６歳、深津英臣が、２０１９年以来、７年ぶりの日本代表でキラリと輝きを放った。

　 バレー界では有名な「深津３兄弟」の三男だ。「コートの知将」「マエストロ」と称され、コート内で選手の動きを素早く的確に把握して持ち味を引き出すトスワークが持ち味で、イランと競った決勝でも大きな存在感を示した。この試合チーム２位１７得点を挙げた高橋藍は「オミさん（深津）が弱音を吐く姿を見たことがなかった。それだけ我慢して、代表を支えてくれている」と感謝を口にした。

　深津は、試合中に絶叫しすぎてガラガラになった声を絞り出すように「うれしいですし、ホッとしているし、いろんな感情がある」とかみしめた。

　2016年リオ五輪は最終予選で敗退。2017年は主将として日本代表を託されたが、2018年以降は代表から遠ざかった。当時は「代表をみるのも嫌だった」という。五輪予選について聞かれると「１０年前のことはここでボクがいまここで出すのは自分のエゴになる。

このメンバーで勝ちたいというのがすごく強かったので、結果が出たのはすごい良かった」と語った。

　イラン戦では石川のレフト攻撃がブロックされた。それでも勝負のかかった第３セットのマッチポイントは石川にトスを挙げた。「祐希にはきょうずっと迷惑をかけた。彼が引っ張ってきたからこそ、このチームがあったので、思い切って彼を信じてトスをあげることが出来た」と信じた。

　自身初の五輪へ、３６歳は「まず１日１日、１年１年を大切にして必ず最高のメダルを取りに行きたい」と意気込んだ。

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