レイズ右腕ペラルタは無念の５回途中５失点降板　昨年までの古巣に苦戦、頂上決戦で再会も悪夢　救援陣誤算で１０点ビハインドに

◆米大リーグ　ワールドシリーズ第３戦　レイズ―ブルワーズ（２６日、米フロリダ州セントピーターズバーグ＝トロピカーナフィールド）

　レイズの右腕Ｆ・ペラルタ投手がブルワーズとのワールドシリーズ第３戦に先発し、５回途中で２死満塁の場面で降板した。ペラルタにとっては、昨年までデビューから８年間所属した古巣相手との頂上決戦だったが、４回２／３を投げて７安打５失点と苦しめられた。

　初回は先頭のチョウリオに安打を許すと、１死からイエリチにも左前打を許してピンチを招いた。コントレラス、チュラングと強打の２人を退けて無失点。２回にも１死一塁からフリリックに左翼フェンス際への大飛球を許したが、これをシンプソンが好捕。味方の好守にも救われた。だが３回に１死一、二塁からイエリチに左前にポテンヒット、コントレラスには右前にポテンヒットでいずれもタイムリーとなって２点を失った。

　２点ビハインドの５回にも２死一、二塁のピンチを招き、コントレラスの三遊間のゴロで処理したカミネロが二塁に送球したがセーフとなって降板。２死満塁の場面でマウンドに上がった２番手左腕ブーサーが誤算で連打で６点を失うと、３番手サルサ―も流れを止められず、さらに２点を失った。

　ペラルタは昨年、ブルワーズで１７勝を挙げて最多勝に輝いた。昨オフにメッツに移籍し、５勝９敗、防御率４・９９の不振もあって８月にレイズに放出。だが、移籍後は５勝２敗の好成績でチームを支えた。さらにガーディアンズとのリーグ優勝決定シリーズでは、第２戦に６回無失点の好投を見せると、第４戦は好リリーフ。第６戦には再び先発として５回１／３を１失点にまとめる好投を見せ、シリーズＭＶＰに輝いた。

　ＷＳ初戦が行われた２３日（同２４日）には、慣れ親しんだ古巣本拠地のグラウンドでブーイングではなく、温かく歓迎された。「今でも君のこと大好きだよ」などとファンから声を掛けられたといい、２４日（日本時間２５日）の第２戦の試合前会見では「あのような歓迎に驚いた。ミルウォーキーのファンが素晴らしいことはよく知っている。あらゆる場面でずっと支えてくれる。だけど今は別チームでワールドシリーズで競い合っている。それでも、ファンのみんなには、本当に感動した」と感慨深げに振り返っていた。

　“ギアチェンジ”が話題を集めている。ペラルタは試合前時点で今ポストシーズンの平均球速は９６・９マイル（約１５６キロ）を記録しているが、レギュラーシーズン中は９４・３マイル（約１５１・８キロ）で２・６マイル（約４・２キロ）ほど増加している。米大リーグ公式サイトによれば、２００８年以降、レギュラーシーズンからポストシーズンにかけてのフォーシーム平均球速の上昇幅が、投手個人としては２０２５年のドジャース・佐々木朗希投手（＋２・８マイル）に次いで史上２番目の上がり幅だった。

　チームは敵地で連敗を喫し、本拠地に場所を移して臨んだ第３戦。何としても白星を挙げたい一戦だった。