【高校野球】左投げの捕手＆三塁手、ダンゴムシ打法...25年前、甲子園で異彩を放った個性派集団・那覇高校の戦い

2025年08月21日(木)07:15

【高校野球】左投げの捕手＆三塁手、ダンゴムシ打法...25年前、甲子園で異彩を放った個性派集団・那覇高校の戦い

超個性派集団・那覇高校の夏（前編）

　25年前の夏、甲子園に異彩を放ったチームがあった。那覇高校──左投げキャッチャーに左投げサード、奇想天外な打法......セオリーを覆す個性派集団は、観客の度肝を抜き、甲子園の球史に刻まれた。

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【まるで野球漫画から飛び出してきたよう】

「もう、あれから25年経つんですね。あの夏は楽しかったですね」

　精悍な顔つきの長嶺勇也は、しっかり目を見据えて言った。この時は、「あの夏」という言葉の本当の意味を知らず、普通に聞き流していた。

　2000年夏の甲子園に出場した沖縄県代表・県立那覇高校は、とにかく異端の存在だった。1世紀を超える甲子園の歴史のなかで、これほどまでに好奇の目を向けられ、一挙手一投足に注目を集めた高校がほかにあっただろうか。

　２年生の左投げのキャッチャー・長嶺勇也に、左投げのサード・金城佳晃。３年生には、極端にかがんで構える「ダンゴムシ打法」の比嘉忠志や、左足を大きく上げてアッパースイングのように豪快に振り切る宮里耕平などがいた。

　セオリーを覆す、まるで野球漫画から飛び出したような個性派選手たちが並び、甲子園を大いに沸かせた。

「もともとはピッチャーだったんですが、高校に入って肩を壊して外野をやっていたんです。同級生の成底（和亮）がいいピッチャーだったので、自分がうまくリードすればもっとよくなると思い、監督に進言してキャッチャーへコンバートしました。

　キャッチャーがファーストへ回り、ファーストの比嘉さんが押し出されるように代打専門になった形です。ちょうどこの頃から左打者も増えてきたので、左投げのキャッチャーだからといって、スローイングの際に特に不利だと感じたことはありませんでした」

　長嶺はさもありなんといった感じでと話してくれたものの、栄光ある甲子園の歴史において、左投げのキャッチャーと左投げのサードが同時に登場したのは、後にも先にも那覇だけである。

【短時間で質の高い練習を追求】

　那覇は、旧制二中として県下有数の進学校であり、戦後はアメリカ軍の砲撃で球場が壊れたため、県大会が那覇高校のグラウンドで開催されるほど由緒ある学校でもある。

　進学校ゆえに、練習時間は夏場でも多くて３時間、冬場は2時間しかとれない。

当時は、沖縄水産や沖縄尚学のツートップに加え、浦添商や中部商といった商業系の公立高校が奮闘し、県内を席巻している時期だった。

　そんななかでの那覇の大躍進は、なんといっても外部コーチから監督に就任した池村英樹の手腕によるところが大きい。とにかく２年半という限られた時間の高校野球で、那覇高校の設備や練習量を考慮すると、短所を矯正して勝負に耐えうる準備まで手が回らない。そこで池村は、短所を補うよりも長所を最大限に生かす方針を採用。バッティングも、コツコツ当てるスモールベースボールではなく、バットにボールを乗せて遠くへ飛ばすスタイルを推奨した。

「強豪校が10の練習量で１を知るなら、ウチは２の量で１を知れば対等だ」と選手たちに説き、限られた時間のなかで効率化を徹底するため、準備の大切さを叩き込んだ。

　グラウンドを全面使える時間が１時間しかない場合、残りの時間をどう有効活用するかを自分たちで考えた。ソフトボール部やラグビー部が使っている時間帯でも、内野は使用可能なため、内野ノックやバント練習をすぐに始められるように機敏な動きで準備をする。

　また、メンタルトレーニングにも余念がなく、リラックス効果を確かめるために練習試合では選手にガムを噛んでプレーさせたり、スポーツ飲料やプロテインなど、いいと思ったものはどんどん選手に提供した。

　水分補給にしてもわざわざベンチに戻る時間が惜しいため、コーチャーボックスやファウルゾーンに水を置いておき、自由に飲むことができた。すべては短い時間のなかで質の高い練習をやるためだ。

【沖縄水産を延長で破り甲子園出場】

　夏の県大会が始まり、目標は「甲子園出場」と掲げていたものの、誰も本気で行けるとは思っていなかった。

　初戦の南部商に10対0で勝利すると、2回戦は具志川に8対2、3回戦は浦添に8対1。

ここまでは勝ち進めると思っていたが、準々決勝で春季大会優勝校であり第１シードの中部商に６対２で勝ったことで勢いがついた。

　そして準決勝の相手は、前年の秋季大会準優勝の浦添商。

「準決勝の浦商戦で、ピッチャーの成底がケガをしたんです。背筋がボコッと膨らんで、まるでふくらはぎのようになっていました。試合は0対0だったので、『勝ち越すまでは監督に言わないでくれ』と告げられ、7回にようやく勝ち越して......結局、最後は継投して２対１で勝ちました。しかし、その後は『さあ、決勝戦をどうするか』という状況でした」

　決勝は名将・栽義弘監督率いる沖縄水産。じつは那覇のエース成底は県内屈指の好投手だったため、那覇は栽から何度も練習試合を申し込まれていた。だが、甲子園出場はおろか、全国でも上位進出を目指す沖縄水産の前にいつも大敗を喫していた。

　決勝戦、那覇は二番手の豊原啓人が先発した。ツーシーム系の球が面白いように決まり、沖縄水産打線を封じていく。そして試合は３対０と那覇のリードで９回を迎えた。

　９回無死満塁からエースの成底が登板するも同点とされ、試合は延長に突入。

それでも那覇は10回表に２点を勝ち越し、その裏を０点に抑えて勝利。夏の甲子園初出場を決めた。

　優勝が決まった瞬間、三塁側スタンドにいた那覇高校の大応援団がいっせいに下に駆け寄り、フェンスを壊すという珍事が起こるほど、北谷公園野球場は歓喜の渦に包まれた。

　長嶺は言う。

「甲子園では対戦相手のことより、成底のケガが心配で......。ただ、幸いにも初戦が大会７日目になったことで、なんとか間に合いました」

　エースが回復したことで、選手たちは気後れすることなく試合に臨めた。