安さが取り柄だった「コンパクトカー」の常識を変えた「偉大なる」６台

2000年代初頭にはエポックメイキングなコンパクトカーが続々登場

いまや国産車のトップセールスを誇るコンパクトカー。しかし、かつては安かろう、悪かろう、というか、値段なりのクルマだったものが、あるきっかけで、偉大なるコンパクトカーとなったことを覚えているだろうか。ここではそんな国産コンパクトカーに一石を投じたモデルを紹介したい。

１）ホンダ・フィット（初代）

まずは、誰がなんと言おうと、初代ホンダ・フィットである。そのデビューは2001年。ホンダ独創のセンタータンクレイアウトを用いたグローバルプラットフォームを採用し、2002年日本カー・オブ・ザ・イヤーを受賞したほか、グッドデザイン賞も受賞。

クリーンで親しみやすいエクステリアデザインもさることながら、国産コンパクトカーの概念を変えるほどの走行性能、そして何といってもセンタータンクレイアウトによる抜群のシートアレンジ性、積載性が新しかった。2001年6月の発売から年末までで約10万台を販売した当時のトップセラーモデルになったのである。

２）トヨタ・イスト（初代）

翌2002年に登場した初代トヨタ・イストもエポックメイキングなコンパクトカーだった。それもそのはず、以来、世界的なトレンドとなった、コンパクトクロスオーバーモデルの先駆けだったのだ。ベースは当時のヴィッツながら、大径タイヤ（だから小回りは効かなかった）とクロスオーバーSUV風のルックスをまとい、北米（サイオンブランド）、欧州でも大ヒット。

国内では発売1カ月で4万台を超える販売台数を記録したほどの人気だったのである。走行性能的にはヴィッツと大きく変わらないものだったが、やはりコンセプト、デザインで売れまくった1台である。

３）日産キューブ（２代目）

日産車からは、2代目キューブを挙げたい。デビューはイストと同じ2002年。前年のジュネーブショーでコンセプトカーとしてお披露目されていたのだが（車名は異なる）、ネーミングのとおり、キュービックなエクステリアデザイン、左右非対称のリヤデザイン、Cube My roomのキャッチコピーどおり、インテリア感覚あふれる室内、オシャレさんにぴったりな、ラゲッジスペースにクローゼットを備えるなど、イストとは違うコンセプト、使い勝手のハイトワゴンとして、これまた大ヒット。

いまみても、古臭さなどまったく感じない、デザインコンシャスでもあるコンパクトカー業界に一石を投じた1台であった。また、コンパクトカーにして、キューブキュービックを名乗る3列シートモデルがあったのも特徴的だ。

燃費や走行性能が評価されたコンパクトモデルも存在！

４）マツダ・デミオ（３代目）

マツダの3代目デミオも記憶に残る、よくできた国産コンパクトカーだろう。2007年ワールドカー・オブ・ザ・イヤーを受賞したほか、2007年欧州カー・オブ・ザ・イヤーで2位という、日本車のコンパクトカーとしては華々しい受賞歴を持つ1台。とにもかくにも、国産コンパクトカーとして欧州車に迫る走行性能を備え、2011年にはスカイアクティブテクノロジーをいち早く採用。13-SKYACTIVモデルは直噴エンジン、アイドリングストップなどを採用し、10･15モードながら30.0km／Lの燃費性能を実現している。

５）スズキ・スイフト（２代目）

2代目のスズキ・スイフトも国産コンパクトカーの歴史に残る名車といっていい。それまでの軽自動車ベースから、いきなり小型車専用プラットフォームを用い、国内の工場ではもちろん、ハンガリーの工場でも生産され、走行テストを繰り返した欧州でも大ヒット。

６）トヨタ・アクア

最後に紹介するのは、今でも健在な、トヨタ・アクア。国内の発売は2011年で、すでにプリウスはあったものの、ハイブリッド専用の5ナンバーサイズのコンパクトカーという思い切ったコンセプトが新鮮だった。一時は世界最高燃費を誇り、エコに感心の高い世界のユーザーをアッといわせ、受け入れられた（2013年にはJC08モードで37.0km/Lを達成している）。

もちろん、日本でも乗用車販売台数No.1の座の常連となった。

ここで紹介した国産コンパクトカーとして歴史に残るモデルたちは、アクアを除いていまでは中古車でしか手に入らないが、いまでも十分にエポックメイキングな魅力を伝えてくれると思える名車といっていいだろう。