グラミー賞２冠のビリー・ジョエルの名曲『素顔のままで』実はボツ曲だった⁉︎　ロック・アーティストとしてこだわった男の葛藤

2026年に77歳を迎えるビリー・ジョエル。『オネスティ』や『ピアノ・マン』など数々の名曲で世界を魅了し、日本でも長く愛されてきた存在だ。

ビートルズとの出会いが変えた人生

1949年5月9日にニューヨークのブロンクスで生まれたビリー・ジョエルは、ピアニストでもあったドイツ系ユダヤ人の父親の影響から、4歳でピアノを習い始めた。

最初はクラシック音楽を学んでいたが、1964年の初頭に出会ったビートルズに大きな衝撃を受けた。

全米中継されたテレビの「エド・サリヴァン・ショー」を観て圧倒されたビリーは、将来はビートルズのようなロック・ミュージシャンになることを決意する。特にジョン・レノンには感じるものがあった。

地元のロック・バンドに加わったビリーは、バンドマン生活を続ける中で2つのグループを経て、自身のソロも含めて3枚のアルバムをリリースした。

だが、信じられないような不運やトラブルが続いて、まるで日の目を見ることが出来ず、ニューヨークからロサンゼルスへと活動拠点を移した。

ビートルズの音楽に出会ってから10年。1973年にソロとしてのセカンド・アルバム『ピアノ・マン』を作ったビリーは、長かった下積み期間を抜け出してやっと世間に認められる。

バーやラウンジでピアノを弾いて食いつないでいた時代の経験を歌った『ピアノ・マン』は、大きなヒットではなかったが、次第に支持者が増えて、その言葉はビリーの代名詞となっていく。

それからサード・アルバム『ストリートライフ・セレナーデ』を制作してコンサートツアーを行なったものの、思ったほどの反響を得られなかった。

『ニューヨーク物語』の挫折とプロデューサー問題

ビリーは心機一転、ニューヨークに帰って勝負作『ニューヨーク物語』を完成させる。

しかし、ロック評論家には受けが悪く、『さよならハリウッド』『ニューヨークの想い』など、いい曲が揃っていたにもかかわらずセールスは低迷。

そんな時、落胆していたビリーに大きな励ましをもたらしたのは、シンガーで女優のバーブラ・ストライサンドである。彼女がカバーした『ニューヨークの想い』が収録されたアルバムが批評家たちから評価されたのだ。

しばらくするとソングライターのビリーには多額の印税が入ってきた。次のアルバムこそが本当の勝負だと、妻でマネージャーのエリザベスと相談したビリーは、超一流でビートルズのプロデューサーだった、憧れのジョージ・マーティンに依頼することにした。

ビリーに関心を示したマーティンは、招待されたコンサートに来てくれた。ところが交渉は途中で決裂してしまう。

一緒にツアーを回っていたバンドと一緒にレコーディングしたいというビリーに、マーティンが難色を示したのである。

ドラムのピート・ベストに難色を示したマーティンのおかげで、リンゴ・スターがメンバーに加わったビートルズは驚異的な成功を収めた。だがこの時、ビリーは仲間たちと音楽を作る方針を譲らなかった。

マネージャーとしてすぐに対策を講じたエリザベスは、ポール・サイモンやフィービー・スノウ、バーブラ・ストライサンドなどのプロデューサー、フィル・ラモーンとビリーを会わせるようにセットする。

そしてここから、それまでの苦労が吹き飛ぶビリーの快進撃が始まるのである。

ボツ寸前だった名曲『素顔のままで』

今ではラブ・ソングのスタンダードとなった『素顔のままで』だが、プロデューサーのフィル・ラモーンとの出会いがなければ、日の目を見ることがなかった可能性が高い。

デビュー以来、一貫してロック・アーティストとしてのイメージにこだわってきたビリーは、この曲が甘すぎると思って次作『ストレンジャー』に収録することに躊躇していた。

どんなアプローチもしっくり来なくて、暗礁に乗り上げたような状態にもあった『素顔のままで』をアルバムから外そうかと思っていたビリーに、入れるべきだと助言したのは、ビリーの夫人だったエリザベスがマネージメントしていた歌手のフィービー・スノウ。「絶対にアルバムに入れるべきよ」と主張したのだ。

ビリーが迷っていると、「ホントに収録しないつもり？」と驚いたという。その意見に賛同したのが、初めてビリーのプロデュースを引き受けていたフィル・ラモーンである。

決断できないビリーに対して、ドラムにサンバのビートを取り入れるなど、曲を完成させるために様々なアイデアを出して，ヒットソングに仕上げた。

そもそもは夫人のエリザベスに誕生日プレゼントとして贈った『素顔のままで』は、シングルカットされると大ヒットし、後にウェディング・ソングの定番となった。

皮肉なことにエリザベスとは、後に離婚訴訟で大変な泥試合を演じることになるのだが、分かりやすいテーマと洒落たメロディ、ジャズ・テイストの都会的なサウンドのこの曲のおかげで、ビリーは初めてポピュラリティを獲得したのである。

この曲は、1978年のグラミー賞でレコード・オブ・ジ・イヤーとソング・オブ・ジ・イヤーに選ばれた。

ただし日本で大好評だったのは、オープニングに印象的な口笛が入る『ストレンジャー』のほうで、日本独自にシングル化されて特に人気を集めたのだった。

文／佐藤剛　編集／TAP the POP