【高校野球】平塚学園延長１０回に４点献上し５回戦敗退　エースの山口禅が後輩へ「野球はつなぐスポーツ」…神奈川大会
延長１０回タイブレークの死闘の末、敗れた平塚学園ナイン（カメラ・常光　仁美） 画像（1枚）

◆第１０８回全国高校野球選手権神奈川大会▽５回戦　鎌倉学園８―４平塚学園＝延長１０回タイブレーク＝（１８日・平塚）

　平塚学園は延長１０回タイブレークの死闘の末に敗れ、８強進出を逃した。

　同点で迎えた９回、先頭の川中丈外野手（２年）が二塁への当たりを気迫のヘッドスライディングをみせ、内野安打をもぎ取る。

送りバントで１死二塁とサヨナラの好機を築いたが、あと一本が出ず試合は延長戦に突入。タイブレークの延長１０回、四死球と２本の安打で４点を失うと、直後の攻撃は３者凡退に終わった。

　背番号１の山口禅投手（３年）は、１６日の茅ケ崎北陵戦で１５９球を投げ抜いて完封勝利。中１日で迎えたこの日は６回から２番手でマウンドに上がり、５回７安打５四死球６失点（自責４）の内容だった。それでも最後まで笑顔を崩さずに「自分がランナーを背負って嫌な顔をしていたら、野手も思うようにプレーできない。雰囲気だけは絶対に負けない」。苦しい場面でも仲間を鼓舞しながら、最後まで役割を全うした。

　投球の原点は、昨夏の敗戦にあった。「前回の夏の大会で上から投げて負けた。自分が変わらない限りチームも変われないと思い、思い切ってフォームを変えた」。本格派を目指してきた右腕は、この夏に勝つための投球を追い求めた。八木嵩文監督は山口の投球を「春以降、この夏に勝つための投球スタイルを本人が見つけてくれたので、その意思を尊重した」と成長を認めた。

　山口の帽子のつばには「主人公」の２文字が刻まれている。「『これは俺たちの物語だ』と八木先生に言われて、マウンドに立つ以上、主人公として胸を張ってやろう」。最後の夏を戦い抜いた右腕は、「野球はつなぐスポーツ。自分たちがつくってきた平学野球部を、さらにいい方向につないでいってほしい」と後輩へバトンを渡した。

　八木監督は「選手たちはよくやってくれた。勝つチャンスも十分あった。本音を言えば山口はもう少しで後ろから投げさせたかったが、どっちに転ぶか分からないゲームだった」と健闘をたたえ、選手にねぎらいの言葉をかけた。

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