【バスケ女子】日本はＷ杯初戦でマリと対戦　目標のベスト８入りへ　若手、ベテランが融合
後藤音羽 画像（1枚）

◆バスケットボール女子　Ｗ杯　日本　―　マリ（４日、ドイツ・ベルリン）

　世界ランキング１０位の日本は、同ランキング１８位のマリと激突する。

　登録メンバー１２人のうち東京五輪の銀メダルメンバーは、５大会連続出場となる高田真希、町田瑠唯、宮沢夕貴主将、林咲希、東藤なな子の５人で、２４年パリ五輪にも出場した。

　この５人にＷＮＢＡでプレー経験のある渡嘉敷来夢、今夏からＷＮＢＡエースズに加入し、世界の頂点で活躍する山本麻衣。さらに、若き司令塔、田中こころ、父はアイシンシーホース（現三河）で活躍した名シューターの後藤正規氏で、母もトヨタ自動車などでプレーし、世界選手権（現Ｗ杯）にも出場した高美さん（旧姓竹内）というサラブレッドの１９歳、後藤音羽が入り、若手とベテランが融合したバランスの取れたチームで、世界と対峙（たいじ）する。

　パリ五輪後に就任したコーリー・ゲインズ監督のもと、日本の武器であるスピードに、ディフェンスやリバウンドにも注力し、チーム力を強化してきた。８月の韓国との強化試合を連勝。直近のベルギー（世界ランキング５位）との強化試合は連敗したとはいえ、初戦が１点差で２戦目は延長の末の敗退と２戦ともに惜敗。力を示すとともに、しっかり今大会に照準を合わせてきている。マリには体格では劣るものの、積み上げきた日本の武器で勝負する。

　一次リーグは４か国が４組に分かれて総当たりで争う。Ａ組の日本はスペイン（世界ランキング６位）、ドイツ（同１１位）、マリ（同１８位）と同組。各組１位が準々決勝に進出。グループＡとＢ、グループＣとＤの２位と３位準々決勝進出決定戦を行い勝者が決勝トーナメントに進む。

　今大会で優勝すれば２８年ロサンゼルス五輪の出場権が得られるが、日本は、前回大会（２２年）９位。

１９７５年に準優勝（過去最高）しているが、１９７９年大会の６位以降は決勝トーナメント（ベスト８）進出を逃してきた。厳しい戦いが予想されるものの、ベスト８を目標に掲げ、まずは２年後に向けて世界での「現在地」を探す。

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