井上尚弥vs中谷潤人は「存在が極上の美食」　“煽り不要の価値”を訴える米敏腕記者は欧米ファンに疑問符「純粋さこそボクシングの真髄であるはず」

井上と中谷。ついに激突する両雄の試合までの振る舞いに熱視線が注がれているLemino/SECOND CAREER/NAOKI FUKUDA

名勝負の予感が漂う興行の価値

　一体どんな展開、そしていかなる結末を見るのか。日本ボクシング界屈指のファイターが価値を高めてきた“ドラマ”の行く末を世界が見つめている。

　運命のゴングまで残りわずかとなり、熱が高まっているのは、5月2日に東京ドームで行われる世界スーパーバンタム級4団体統一王者・井上尚弥（大橋）とWBA、WBC、WBO世界同級1位・中谷潤人（M.T）の対戦だ。どちらも敵なしの強さを維持し、「最強の王者」と「最強の挑戦者」という構図を作り上げてきた両雄の激突は、日本ボクシング史に残る名勝負の予感をさせている。

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　もっとも、興行としては「異例」とも言える内容だ。というのも、メインマッチはもちろん、アンダーカードを含めても出場選手全員がアジア圏の出身。にもかかわらず、すでに現地観戦のチケット5万5000席は完売。さらに映像配信プラットフォーム「Lemino プレミアム」が生配信されるPPV（ペイパービュー）の売れ行きも「好調だと聞いている」（大橋秀行会長）という。

　超満員となる東京ドーム開催ながらボクシングが盛んな欧米の選手はもちろん、中南米の大物もいない。しかもメインもセミもいずれも日本人選手による戦い。大橋会長が「強い者同士が戦う。これほど分かりやすいものはない」と語る顔ぶれだが、イベント規模を考えれば、少々意外ではある。

　しかし、その価値は、他でもない“ボクシングの本場”であるアメリカでしっかりと評価を高めている。

　米専門メディア『NY Fights』で編集者を務め、ボクシング記者協会にも登録されているゲイル・ファルケンタール氏は、「なぜ、この試合が西半球でもっと話題になっていないのか。

「美しいダイヤモンドとは、存在そのものが価値を物語る。誰もがその価値を知っている。だからこそ、プロモーターによる大げさな宣伝も、演出された記者会見での舌戦も、売り込むための余計な手段も必要としないのだ。今の欧米のボクシングファンは、プロレスのような要素が混ざったボクシングにすっかりのめり込んでいる。

　彼らは何にでも“辛口ソース”を求める。試合そのものが期待に応えられないからこそ、ツイッター上でのやり合いや、リング外での個人攻撃を求めている。味気ないメインディッシュを覆い隠すためのスパイスとして、刺激的な何かを必要としているのだ。しかし、イノウエとナカタニの試合は、存在自体がまさに極上の美食。その純粋さこそが、この試合の真髄なのだ」

米記者が訴えた日本のボクシングに存在する「伝統的な敬意」

　今回に一戦において、ここまで当人同士はもちろん、両陣営間でも、煽り合いやトラッシュトークは皆無。ファルケンタール記者の言う「刺激的な何か」は必要とせずとも、しっかりと話題性は高められてきた。

　そのリング上で全てを決着させるという流れを「ダイヤモンド」とも「極上の美食」とも絶賛するファルケンタール記者は、「格闘技をスペクタクルとして楽しみたいファンにとって、この試合はまさに夢の実現と言える」と断言している。

「日本のボクシングには、武道に根ざした伝統的な敬意が存在する。選手たちは個人的な恨みなど抱かず、互いに自分の実力のみを証明するという同じ目標を掲げている。試練が大きければ大きいほど、勝利の喜びもまた大きくなる。

　今、欧米のファンは、インフルエンサーによるボクシングや挑発的なショーの中心となり、試合自体が二の次となる時代に慣れてしまっている。ゆえにボクシングの腕前を証明したいだけの、寡黙な二人の日本人ファイターは、彼らのアルゴリズムの好みに合わないのだ。だが、ボクシングの秘める本質的なドラマ性を高く評価するなら、イノウエとナカタニの対戦は、まさにスーパーボウルだ。地球上で最もレベルの高い戦いとなる」

　アメリカで数多の激闘を見守ってきた百戦錬磨の名物記者が、ここまで世界に訴える。その事実こそが、井上と中谷のメガマッチの持つ特異性を物語っていると言えよう。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]