幕末〜明治の血と涙に彩られた刀剣「和泉守兼定」。新選組・土方歳三が愛用した日本刀

黒船来航により、日本は幕末を迎えます。海外からは最新式の銃や大砲が流入し、日本刀は戦闘の主流から外れていきました。そのような世で、会津藩の刀工・十一代和泉守兼定は、どのような生涯を辿り、刀剣史にどんな影響を与えたのでしょうか。

兼定の残した足跡を見ていきましょう。

■会津藩お抱えの刀鍛冶

古川清右衛門（ふるかわ　きよえもん。後の和泉守兼定）は、天保8（1837）年に会津若松で生まれました。会津藩が代々抱える刀鍛冶「会津兼定」の一族です。

会津兼定の一派は、弘治2（1556）年に会津に土着し、蘆名家に刀鍛冶として仕えています。その後、会津を領有した蒲生、上杉、加藤、保科家（会津松平家）に仕えて作刀を続けてきました。

清右衛門は、嘉永7（1854）年頃には父親の代作を務め、安政7（1860）年には「兼元」銘の作刀が確認されています。数えで18～24歳の頃には、刀工として既に一定の水準に達していたことが窺えます。



文久3（1863）年、会津藩主松平容保（まつだいら　かたもり）は京都守護職に任命され、上洛を果たします。清右衛門も藩の一員として京都に随行。この時に受領名の「和泉守」を名乗り、銘を「兼定」に変えました。和泉守兼定はこうして誕生しました。

京都滞在の中で、清右衛門は新選組のためにも作刀品を卸しています。新選組副長・土方歳三（ひじかた　としぞう）は、和泉守兼定を佩刀としました。土方は余程気に入ったのか、数振りの兼定を所持していたようです。うち一振りは、土方が戦死する直前に親類に送られています。

■日英同盟の献上品として

慶応4（1868）年に会津戦争が勃発しました。会津藩の降伏後、清右衛門は藩命によって越後国加茂に移住して作刀を始めました。

これは戦後に、清右衛門が戦争協力者として明治新政府から睨まれていたことを考慮した方策とも取れます。この時に作刀した刀は神社に奉納されています。

明治9（1876）年に廃刀令が発布されました。清右衛門は福島県職員として奉職しました。以後も清右衛門は作刀を続けています。

明治25（1892）年には、皇太子（こうたいし。後の大正天皇）に作刀品を献上しています。日本の刀工の中でも、清右衛門がかなり上位の位置にいたことが窺えます。



明治36（1903）年に陸軍省から作刀の依頼が舞い込みます。日英同盟締結の記念として、英国王室に献上する刀を製作するという大役でした。清右衛門は上京して取り掛かりますが、2ヶ月ほどで急死してしまいました。享年67歳。

刀剣は未完成だと考えられていました。しかし近年になって刀の卓本が発見されています。完成品の行方はわかっていません。もしかすると、今もどこかで眠っているのかも知れません。

参考文献：

杉浦良幸『知っておきたい日本の名刀』ベストセラーズ　2015年6月

日本の文化と「今」をつなぐ - Japaaan