投手でプロの夢を諦めた時に「打撃で目指せるやろ！」…現役引退を発表した中日・中田翔の「恩人」
中田翔 画像（1枚）

◆スポーツ報知・記者コラム「両国発」

　あの方との出会いがなければ、今の自分はない―。読者の皆さんの中にも、人生におけるかけがえのない「恩人」がいると思う。

私も小学３年時の担任の先生、中学３年時の野球教室の指導者、大学時代の野球部の先輩…。何人かいる。

　今季限りでの現役引退を発表した中日・中田翔内野手（３６）に聞けば、母校・大阪桐蔭の西谷浩一監督（５５）の名前が出てくる。まだダイヤの原石だった中学３年時。実は、ずっと他の私立強豪校に入学するつもりだったという。そんな中で、指揮官が毎週のように大阪から広島市内の自身の中学校を訪れ、超熱心に誘ってくれた。「最初は大阪桐蔭を知らなかった。『大阪』ってついているから、大阪にある高校なんだとは思ったけど」。熱意に心を打たれ、最終的に進学先を変えた。

　高校入学前から「プロになると思っていた」と振り返る中田。後にプロ入りする２学年上のエース・辻内氏（元巨人）、主砲・平田氏（現中日２軍外野守備走塁コーチ）の存在が、成長を加速させた。「投げる方も打つ方も目標がいたから。

それは大きかったね」。右肘の故障で投手でプロの夢を諦めた時は、西谷監督に「打撃でプロを目指せるやろ！」と背中を押してもらった。「あれがなかったら野球をやめていたかもしれない」と感謝は尽きない。

　グラウンド外でも食事に行ったり、買い物に行ったり、中田家で飼っている爬虫（はちゅう）類のエサ用に１時間以上も一緒に虫を捕りに行ったり…。私にとって、本気で一挙手一投足を追いかけた特別な人だった。優しく厳しく、記者として育ててくれた恩人だ。（阪神担当・中野　雄太）

　◆中野　雄太（なかの・ゆうた）２０２２年入社　小学３年から大学４年まで野球一筋。同志社大時代は巨人・小林と野球部寮で同部屋。２３年は巨人担当、２４年から阪神。

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