三笘薫が先発復帰！　鋭く正確なプレーで３－０勝利に貢献！！　ブライトンは暫定ながら６位浮上

◆プレミアリーグ第３４節　ブライトン３－０チェルシー（２１日、英国・ブライトン・ファルマー・スタジアム）

　英国ではプレミアリーグの第３４節が２１日、１試合行われ、日本代表ＭＦ三笘薫（２８）が所属するブライトンはホームでチェルシーと対戦。チェルシーがＦＡ杯準決勝に進出したため、２６日に予定されていたリーグ戦が前倒しとなり、ブライトンにとっては中２日の試合。

　「（ヨーロッパ戦出場権という）目標があるので、残り４試合、いいモチベーションができました」

　６位にいたチェルシーを３－０で撃破した。これで暫定ながらチェルシーがいた６位に下剋上して浮上。来季のヨーロッパリーグ参戦が約束された順位に躍り出た。

　前節で交代したのは痙攣で、中２日で復帰。しかも先発した。そしてキックオフ直後の前半３分だった。右サイド奥からグロスが放ったクロスに逆サイドで三笘が右足を合わせた。

　前節のトットナム戦の見事なボレーの再現だった。今度は利き足の右足。ワンバウンドした瞬間をしっかりとらえて枠内に蹴り込んだ。

　決まればトットナム戦に続き、またもボレーシュートでゴールを奪うところだった。三笘は「ああいう練習はしている。練習では入んないですけど（笑）、試合では入ったという感じです」と語り、２戦続いて枠内を襲ったボレーも練習の成果だということを明かした。

　２試合連続ゴールとはならなかったが、このシュートで得たコーナーキックからチェルシーＰＡ内で生じたこぼれ球にカドゥオールが右足を合わせてブライトンが先制した。

　さらに三笘はこの試合、後半９分にゴールを背にしてグロスの縦パスを受けると、鋭いターンを見せてすかさず右足でシュート。しかしボールはポストを外れて枠外。さらには同１７分、右足でボール２回浮かせてから回し蹴りの要領でまたもボレーシュートを放ったが、このボールはスライスして枠を外した。

　しかしシュートを３回放ち、攻撃の起点となるパスも正確に通した。シーズン終盤を迎え、プレーの質が上がったと思うかと聞かれると、三笘は「いやまだまだですね。今日ももうちょっと上げないと思いながらやっていました。もっと上げられると思います。

　試合はブライトンが後半１１分にヒンシェルウッドのゴールで２点目を加点。後半アディショナルタイム１分にはベテランＦＷウェルベックがダメ押しの３点目を奪い、格上チェルシーを一蹴した。

　「残り４試合、厳しい相手が続きますけど、今日のような試合を自信を持ってできれば勝てると思う」

　前半戦、故障で泣いた三笘がＷ杯イヤーのシーズン終盤で調子を上げ始め、ようやく本領を発揮するコンディションが整いつつある。

　後はクラブを来季の欧州戦に引き上げ、三笘が絶好調で北米を迎えることになる。