【東京１０Ｒ・鎌倉Ｓ】国枝栄厩務員のデビュー戦は５着も武豊騎手は笑顔で「将来有望ですよ」　担当馬はトクシーカイザー
武豊騎手を乗せたトクシーカイザーとパドックを周回する国枝栄厩務員、右端は小島茂之調教師（カメラ・荒牧　徹） 画像（1枚）

　３月に定年引退した国枝栄元調教師（７１）が美浦・小島茂之厩舎の厩務員に補充員として転身し、４月２５日の東京１０Ｒ・鎌倉Ｓ（４歳上３勝クラス、ダート１４００メートル）で”デビュー戦”を迎えた。担当するトクシーカイザー（牡６歳、美浦・小島茂之厩舎、父キンシャサノキセキ）の結果は５着と初陣を飾ることはできなかった。

　トクシーカイザーを引き連れ、パドックへ登場すると、Ｇ１と錯覚するほどの大観衆に見守られ、周回した。国枝厩務員と同馬が目の前を通るたびに、たくさんのカメラが向けられ、一挙手一投足に注目が集まった。号令がかかり、鞍上の武豊騎手＝栗東・フリー＝が駆け寄ると、再び大量のシャッターが切られた。千両役者がそろい、舞台は整った。

　ゲート入りまで国枝厩務員が引っ張り、スタートを迎えた。同馬は中団やや後方からの追走となり、直線では追い上げを見せたものの、５着でフィニッシュ。武豊騎手は「ダッシュがなくて後ろからになったけど、最後はしっかり伸びています」と振り返った。“オールドルーキー”の国枝厩務員の仕事ぶりについては「新人だから気を遣ったけど、上手にやっていたと思いますよ。将来有望です（笑）」と笑いを交えて称賛した。

　小島調教師は多くの観客が見守ったことについて「ありがたいことですね」と感謝を口にした。「豊ジョッキーが乗ってくれて、国枝先生がパドックで引いてくれて、メインの前という舞台で、やっぱり（国枝氏は）持っている。僕も楽しみました」と豪華な競演をトレーナーも堪能した。

「（ジョッキーが）『ゲートまで引っ張ったことあるんですか』って聞いたら、『初めてだ』って会話をしていたらしい」と裏話も披露。「５着に終わって残念だけど、無事に終わってよかった」と大注目の一戦を終えて安堵（あんど）の表情を見せた。今後はまた別の馬で国枝厩務員の姿を競馬場で見られそうだ。

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