昨夏から米国を拠点としていたミルコ・デムーロ騎手(47)=栗東・フリー=が4月29日、栗東トレセンに姿を見せ、調教に騎乗した。5月2日の京都競馬から復帰する予定だ。

 28日に日本へ到着したばかりで、「5時に起きた。時差ボケ」と苦笑。多くの騎手仲間や関係者から「おかえり」と歓迎され、「温かいね、みんな。みんな優しい。さすが日本人」と笑顔で喜んだ。

 米国滞在期間中には42勝を挙げ、重賞4勝。「いい経験になった。調教もめっちゃ乗ってて、競馬も乗ったね。毎日、勉強だった」と充実の日々を振り返った。

 日本での騎乗は昨年の12月14日以来。「いつもファンの方は温かい。『おかえりなさい』『頑張ってください』と、いっぱいメッセージが来た。

頑張ります」と声援に感謝し、活躍を誓っていた。

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