尚弥ｖｓ中谷　「目指せ、後楽園」が「東京ドーム」で実現　大橋秀行会長が１８年前にまいた種が花開く
最終１２回が終わるゴングが鳴り笑顔で抱き合う中谷潤人と井上尚弥（カメラ・山崎　賢人）　 画像（1枚）

◆プロボクシング　▽世界スーパーバンタム級（５５・３キロ以下）４団体統一タイトルマッチ１２回戦　〇統一王者・井上尚弥（判定）ＷＢＡ＆ＷＢＣ＆ＷＢＯ同級１位・中谷潤人●（５月２日、東京ドーム）

　後楽園ホールでまいた種は、１８年の時を経て東京ドームで満開の花を咲かせた。メインイベントで拳を交えた井上尚弥と中谷潤人は、ともに全国Ｕ―１５ジュニアボクシング大会から世界へと羽ばたいた。

同大会の創設者こそ、大橋ジムの大橋秀行会長だった。

　「目指せ、後楽園」。この構想が産声を上げたのは０８年。当時、小・中学生が競う全国大会は存在しなかった。前年に東日本ボクシング協会会長に就任した大橋会長は、ジュニア世代の強化と底辺拡大のために大会構想の実現に奔走した。同８月、聖地・後楽園ホールで行われた記念すべき第１回大会を制したのが、中学３年の尚弥だった。後を追いかけるように、中学２、３年の中谷が第４、５回大会（１１、１２年）で連覇を果たした。今回のドーム興行に出場した井上拓真、田中空、佐々木尽、富岡浩介らも、同大会で活躍した元ジュニアボクサーだ。

　大橋会長は「井岡選手は年齢の関係で出ていないが、世界戦２試合の４人中３人がジュニア出身者。『目指せ、後楽園』を超えて、東京ドームを満員にできた。自分の思っていた以上の成果です」と目を細めた。

　２５年１月には初代王者の名前を冠した「第１回井上尚弥杯」が開催され、日本だけでなく韓国、中国のジュニア選手も参加。

昨年１１月に第２回大会も開催され「ネクストモンスター」候補が躍動した。「今の小中学生にも、ものすごい選手がゴロゴロいる。未来は明るいです」と大橋会長。東京ドームで花開いた大木に、新たな芽吹きが宿っている。（勝田　成紀）

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