【ラグビー】埼玉が最終節を白星締め　長田が「最速」と「最長」トライ
ラグビー・リーグワン第１８節のBL東京戦、後半３０分にトライを挙げた埼玉の長田智希（カメラ・大谷翔太）　 画像（1枚）

◆ラグビーリーグワン１部 ▽第１８節　埼玉４５―０ＢＬ東京（９日・熊谷ラグビー場）

　レギュラーシーズン（ＲＳ）最終節が行われ、２位の埼玉は同６位のＢＬ東京に４５―０で勝利。今季を１６勝２敗で終え、プレーオフを準決勝（３０～３１日、秩父宮）から戦う２位以上が確定した。

主将のフッカー坂手淳史は「１年間１８試合頑張ってきた順位。みんなの努力が順位として表れてうれしい。昨シーズンは準決勝で負けた。ここからの戦いが重要」と先を見据えた。

　電光石火の攻撃だった。キックオフから敵陣でボールを確保すると、トライエリアまで約４０メートルの位置でボールを受けたＣＴＢ長田智希（２６）が、守り３人をかわしてトライ。開始わずか２０秒で先制した。「（人生）最速ですね。チームに勢いを与えられてよかった」。後半３０分には、自陣トライエリア前の攻防からこぼれたボールを拾い、約１００メートルを走りきってトライ。終盤の激走に顔をゆがめながら走りきったが「本当にきつかった。（ＢＬ東京の）リーチさんがめちゃくちゃ追いかけて来てたので。

『追いかけてくるな』と思った」と、大粒の汗をぬぐった。

　今季の主戦場はＷＴＢ。チーム事情もあり、本職でもあるＣＴＢでの起用となった。「ウィングで出る試合も、１２番（センター）の準備もしてる」と怠らない。この試合で約２か月ぶりの先発となった１３番の谷山隼大（２４）とのコンビネーションも「よくしゃべりながらプレーしてる」と、質の高さを見せた。１日の浦安戦は最終盤で逆転され今季２敗目を喫したが、ホームでの最終戦で快勝。４季ぶりの優勝へ勢いに乗った。

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