【Ｗ杯】中村敬斗　ロナウジーニョにあこがれた少年時代　目指した夢舞台への歩み、原点は「王国」にあり…本大会で子供たちに憧れられる選手に

　６月１１日（日本時間１２日）開幕の北中米大会でＷ杯に初出場する日本代表ＭＦ中村敬斗（２５）＝フランス２部Ｓランス＝の原点は「王国」にある。幼少期にブラジルへの憧れを抱き「なかむらけいと　ロナウジーニョになる」と書くと、８歳で訪れたリオデジャネイロでの体験が運命を決めた。

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　降り注ぐリオの太陽を浴び、砂浜でボールを蹴った日々は、ブラジルに憧れた敬斗少年の運命を決めたのかもしれない。５歳で初めてテレビ観戦した２００６年ドイツＷ杯。ブラジル代表、そしてＭＦロナウジーニョのプレーに衝撃を受けた中村は、一瞬でとりこになった。お絵描きの時間にはブラジル国旗を描き、サッカーのシューズケースもブラジル仕様を選んだ。「ブラジルに行きたい」。心の中は「サッカー王国」への憧れで満ちていった。

　サッカー雑誌の付録だった、ロナウジーニョが出演するナイキＣＭ動画のＤＶＤはお気に入りに。そのケースには「なかむらけいと　ロナウジーニョになる」と書き込んだ。さらに、映像のバックに流れる音楽をレコーダーで録音し、母とともにＣＤショップへ。ブラジルのミュージシャン、セルジオ・メンデスと米ヒップホップグループ、ブラック・アイド・ピーズがコラボした『Ｍａｓ　Ｑｕｅ　Ｎａｄａ（マシュ・ケ・ナダ）』のＣＤを手に入れると、自宅での練習中に流すＢＧＭの定番になった。ブラジル特有のリズム「ジンガ」を音楽から体に染み込ませるように、ロナウジーニョになりきってリフティングやボールタッチの練習に没頭した。

　そして小学２年生時、とうとう夢にまで見たブラジルへ。父と２人、日本から３４時間をかけて降り立ったリオデジャネイロ。空港から一歩外へ出ると、ボールを手にしていたことで、すぐに現地の若者から声をかけられリフティングの輪ができた。王国の歓迎に胸を高鳴らせ、世界的に知られるコパカバーナのビーチや町中へ向かうと、至る所でボールを蹴る人々の姿があった。中村はその輪に飛び込んだ。１０日間の滞在中、毎日ビーチやグラウンドへ通い、大人や同世代とプレーし、ブラジルサッカーを実体験した。

　「ロナウジーニョになる」という純粋な夢は、プロとして海外、そしてＷ杯で活躍するという目標になった。自宅前の路上には、日が暮れても練習ができるようにと、建設業を営む父が家に投光器を取り付けてくれた。光に照らされたアスファルトの上で、シューズの底をすり減らしながら体に染み込ませた独自のドリブル技術は、今や最大の武器に。家の中では、母が投げるピンポン球でシュートを繰り返し、ボールの芯を捉える正確なミート力を磨いた。家族の支え、ぶれない意志でプロ、そして海外移籍の道を切り拓いた。昨年秋にはブラジル代表との親善試合でゴールを奪い、勝利に貢献。

　５月１５日の代表発表。中村は自身のＳＮＳで「僕は幼稚園の年長組の時、２００６年のドイツＷ杯を見てから、将来は海外でサッカーをやる！　そして日本代表になってＷ杯に出ると心に決め、サッカーに夢中になっていきました。子供の頃からＷ杯に出る事を夢見て努力してきました」と、つづった。自ら描いた夢を現実にし「当時の僕のように、子供達が北中米Ｗ杯を見て、プロサッカー選手になりたい！　将来日本代表になりたい！と思ってくれたら嬉（うれ）しいです。子供達に笑顔や勇気、夢や希望を与えられるようなプレーをしてきます！」と決意を新たにした。

　絶対的な存在だった三笘を負傷で欠く左サイドにおいて、中村が独特のリズムから繰り出すドリブルと卓越したシュート力は、森保ジャパンの命運を握る。しかし重圧がかかる舞台であっても、彼の根底には、ブラジルで学んだ「サッカーを純粋に楽しむ」思いが流れているはずだ。かつて憧れたロナウジーニョのように、プレーを楽しみ、そして見る者を魅了するプレーを、初のＷ杯で表現する。

　◆中村　敬斗（なかむら・けいと）２０００年７月２８日、千葉県生まれ。２５歳。高野山ＳＳＳ、柏イーグルス、柏下部組織を経て、三菱養和ＳＣへ。

　◆ロナウジーニョ（ロナウド・ジ・アシス・モレイラ）１９８０年３月２１日、ブラジル、ポルト・アレグレ出身。４６歳。グレミオの下部組織でサッカーを始め、９８年の南米サッカークラブ王者を決めるコパ・リベルタドーレスでトップチームデビュー。０１年のフランス・パリＳＧへの移籍を経て、０３年にスペイン・バルセロナに移籍すると０５年にはバロンドールを獲得。０８年にイタリア・ミラン移籍し、１１年にブラジルに戻った後、１８年１月に現役引退を発表した。