宇良ァ～３敗死守　年長３位初Ｖへ３３歳業師が驚異的な粘り腰...若ノ勝をエビ反り逆転
宇良（左）は肩透かしで若ノ勝を破る（カメラ・堺　恒志） 画像（1枚）

◆大相撲　▽夏場所１１日目（２０日、両国国技館）

　東前頭１１枚目・宇良が東同１６枚目・若ノ勝を肩透かしで下し、３場所ぶりの勝ち越しを決めた。代名詞「業師」の人気力士が年６場所制となった１９５８年以降で年長３位となる３３歳１１か月での初Ｖへ、３敗を死守してトップを１差で追走。

大関・霧島は２敗同士の直接対決で小結・若隆景を寄り切った。２敗の霧島と平幕の琴栄峰、翔猿を１差で若隆景や平幕・義ノ富士、宇良ら６人が追う。大関・琴桜は負け越しが決まり、来場所は昨年春場所以来のカド番となる。

　宇良が驚異的な粘り腰で館内を熱狂に包んだ。立ち合いで若ノ勝の猛烈な突っ張りを受け、あっという間に土俵際まで後退。突き起こされて何度も土俵を割りかけたが、懸命に耐えた。エビ反りになっても持ち前の軟体で懸命に残し、反動を利用するかのようにズバッともろ差し。絶体絶命の状況から形勢を立て直し、右からの肩透かしで転がした。３３歳の業師は「いっぱいいっぱいでした」と汗を拭った。

　角界屈指の人気力士も、初場所は４勝１１敗、春場所は５勝１０敗と大きく負け越し、今場所を東前頭１１枚目で迎えた。前頭１０枚目以下まで番付を下げたのは２１年名古屋場所以来、２９場所ぶりだった。復活へ、３～４月の春巡業で精力的に動いた。

２９日間で２７か所を巡るタフな日程。休場者も相次いだ中で「これだけやったという自信が欲しい」と関取衆で唯一、無休で申し合い稽古の土俵に上がった。

　巡業を見守った親方衆からも、宇良の姿勢を評価する声は多く上がっていた。巡業部長の高田川親方（元関脇・安芸乃島）も「立派ですよ。稽古は必ず裏切りませんから」と今場所の活躍を予見していた。３場所ぶりの勝ち越しを１１日目に決めた宇良は「ちょっと自分も力残ってたんだなと思って。うれしく思います」と表情をほころばせた。

　３敗を守り、大混戦の賜杯レースで面白い存在となってきた。大関・霧島ら２敗の３人を宇良ら６人が１差で追う展開。九重審判長（元大関・千代大海）は「宇良や義ノ富士が頑張ってアピールしてほしいね。大混戦ですよ」と注目を寄せた。３３歳１１か月で初優勝を果たせば旭天鵬、玉鷲に次ぐ年長３位の記録となる。

「集中して取れている。３３歳最後の場所なので、まだまだこれからも頑張りたい」。来月２２日に３４歳を迎える人気業師が、初夏の土俵を盛り上げていく。（林　直史）

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