【Ｗ杯】不気味なダークホース…Ｇ大阪ＦＷジェバリが明かすチュニジアの本音 「１－０でチュニジアが勝つ」…１次Ｌで日本と対戦　

　北中米Ｗ杯（６月１１日開幕）１次リーグＦ組第２戦（同２０日）で、日本と対戦するチュニジアは厳しいアフリカ予選を９勝１分け、無失点という完璧な内容で突破し、３大会連続７度目のＷ杯出場を決めた。新たに就任したサブリ・ラムシ監督（５４）が選んだ２６人は、新顔や若手も選出されるサプライズを含んだ面々となった。

　北アフリカに位置し、日本でなじみが深いとは言えないが、チュニジアとは２００２年日韓大会で対戦し、日本が勝利した過去がある。通算対戦成績でも日本の５勝１敗。唯一、敗れた２２年６月の対戦（０●３）で、とどめの３点目を決めたのがジェバリだ。同国出身で唯一のＪリーガーには、森保ジャパンがどう映っているのか。

　「今の日本代表は、世界有数の強さを誇ると見ています。ホームでブラジルを撃破し、アウェーでイングランドに勝つ。簡単に起こり得ることではない。結果がすべてを物語りますね」

　Ｆ組では、オランダ（ＦＩＦＡランク７位）、日本（同１８位）、スウェーデン（同３８位）に対し、チュニジアは４４位。前評判は高くないが、チュニジア国民はそんな下馬評を受け入れてはいない。

　「Ｆ組は死の組と言っても過言ではないし、予選突破のオッズを見ればチュニジアが一番高いのかもしれません。ただ、チュニジア人の感覚は『我々が一番チャンスが少ないだと、ふざけるな』というものです。

　昨年のアフリカ大陸選手権で１６強敗退に終わり、Ｗ杯出場に導いたトラベルシ監督を解任。１４年ブラジルＷ杯で、コートジボワールを率いて日本に勝利（２―１）したフランス人のラムシ監督が就任した。Ｗ杯メンバー２６人には、元ドイツ代表ＭＦサミ・ケディラの弟で、今年３月にチュニジア代表を選択したＭＦラニ・ケディラや、パリＳＧのＢチームに所属する２１歳ＦＷハリル・アヤリら若手も抜てきされた。選外となったジェバリは「コメントは難しいね…」と語りつつ分析した。

　「チュニジア代表の伝統として、大きな大会ではそこまで若い選手を入れないのが常でした。その点では変革期、あるいは新監督が新しく何かに取り組もうとする強い意図が見えます」

　日本が警戒すべきキーマンには、高精度な左足を持つ左サイドバックのＤＦアリ・アブディと、両ウィングの２人を挙げた。

　「アブディは非常に安定しているし、フィジカルも強い。パワープレーでは彼のクロスが生命線になります。あとは創造性の高い２人のウィンガー。

　ジェバリはＧ大阪加入後、移動等の負担から代表招集を辞退したこともあり、覚悟はしていたという。

　「地球の裏側から移動する負担を考えると、タフな決断を迫られる部分もありました。チュニジアのファンから『なぜジェバリが入っていないんだ』という声が上がっているのも知っています。感謝しかありません」

　日本戦のスコア予想を頼むと力強く語ってくれた。

　「日本戦のゲームプランを考えるなら、とにかく守備を固めること。チュニジアには『堅守からカウンター』という伝統があります。新監督になってそのＤＮＡがどう表現されるかは未知数ですが、他のアフリカ諸国に比べて、我々は組織的で戦術的なサッカーをやってきたという自負がある。チームが一枚岩になることこそが強みです。日本戦は１―０でチュニジアが勝つ、と予想します」

　◆イッサム・ジェバリ　１９９１年１２月２５日、チュニジア出身。３４歳。母国のエトワール・サヘルでプロキャリアをスタート。スウェーデンのヴェルナモ、エルフスボリ、ノルウェーの強豪ローゼンボリ、デンマークのオーデンセなど北欧諸国でプレー。

　◆チュニジア代表　３大会連続７回目のＷ杯出場。最高成績は１次リーグ。アフリカ予選は９勝１分けでＨ組を首位突破。１０試合無失点の堅守が光った。昨年アフリカ大陸選手権で１６強で敗退し、監督交代。今年、サブリ・ラムシ監督（５４）が就任した。中心選手はかつてマンチェスターＵでもプレーしたＭＦメイブリ（バーンリー）やＭＦスヒリ（フランクフルト）。