【Ｗ杯】外国人選手ゼロ、柏のロドリゲス監督が信頼する日本人の「規律性」「献身性」…「Ｗ杯優勝も不可能ではない」外国出身指揮官が見る日本サッカーとは

　日本のサッカー界は、これまで多くの海外出身監督を招き、成長してきた。日本代表でもオランダ出身のオフト氏に始まり、８人の外国籍の監督が指揮を執った。

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　Ｊリーグに足を踏み入れてから９年。ロドリゲス監督は技術面ではなく、日本人が持つ性格を強さの源だとして挙げる。

　「日本が（目標とする）Ｗ杯で優勝するために、大きな武器となるのが規律性と献身性。それは世界トップレベルで、差を見せつけられる一番の武器。その部分は日本代表以外に出来るチームはない」

　規律性はピッチ内外に現れる。ピッチ上では、各選手が自身の役割を確実に遂行し、個の強さではなく、組織として戦う部分が日本らしさであり、強みだという。

　「日本はポジショナルプレーの傾向が強い。オーガナイズされたポジションバランス、ポジション取りを重要視するチームが多い。各チーム、それぞれの武器を有効に使おうという考えは当然あるが、速い攻撃が特徴のチームでさえ、ボールを持つのが得意。

　２２年カタールＷ杯で日本は、ロドリゲス監督の母国スペインを撃破した。大番狂わせとして世界に衝撃を与えたが、指揮官は逆転負けを「想定内」と断言した。その要因に、スペイン代表の守備の規律性の欠如、日本人選手がＪリーグで培ってきた戦い方を挙げた。

　「スペイン代表の文化、歴史を塗り替えた名監督のルイスアラゴネスは『スペインの大きな武器は選手のタレントの高さである。彼らが融合すれば素晴らしい攻撃的なチームができる』と語っていた。その一方で、守備の規律性は決して大きな武器ではなく、それが前回のＷ杯で弱点になった。代表でローブロックの守備を５―４―１で固めているチームに点を決めることは難しい。ただ、Ｊ１では試合終盤、守備を固めた相手から点を取る能力のある選手たち、チームが多々あるのを私は知っている。スペインが先制点を決めた時に守備を固めたのは、日本相手にはいいプランだとは思わなかった」

　規律を守り、組織的に物事を進める日本人の性格はピッチ外でも表れる。

　「日本はきっちりと、計画通りに、オーガナイズされた形で物事が進む。おととしは中国で指揮を執っていたが、なかなか物事が計画通りに進まず、ストレスの多い１年間だった。

　ロドリゲス監督は、選手の立ち位置を重視する攻撃的なサッカーを志向する。戦術が複雑で、選手同士の連携でゴールに迫る。そのために必要なのはサッカーＩＱが高く、献身的な選手だ。自身のサッカー哲学に適した選手像が、まさに日本人選手だった。

　「私が求めるスタイルは全員が攻守にわたってチームのためにやらないと機能しない。１人でもその機能性を継続しない選手がいるとチームが崩壊する。（徳島の監督に就任した）１７年から、ピッチに立つ日本人選手が増えれば増えるほど、試合結果がプラスになった。２０年にＪ１昇格を勝ち取ったが（外国人選手は）ジエゴとＣＢ１人だけ。去年もジエゴしかいなかったし、ジエゴは日本が長いのでほぼ日本人。今年は１人もいない。昨季は日本人選手で固めたチームで優勝争いをし、日本人中心でもタイトル争いが出来るという証明にもなった」

　森保ジャパンは世界一を今大会の目標に掲げる。

　「今の代表は完成度の高い、穴のないチームになっている。Ｗ杯では、明確にチームを引っ張る、世界でも名だたるゴールハンターがいる代表もある。ただ、日本は得点を取ってくれるフォワード１人に委ねず、よりコレクティブなプレーによって攻撃をして点を決められるチーム。もちろん三笘（薫）選手、南野（拓実）選手ら、重要な選手がけがで不在だが、彼らが不在だからといって、日本代表の攻撃力が劇的に下がるわけではない」

　今大会で日本代表の守護神を務めるＧＫ鈴木彩艶は、浦和監督時の教え子でもある。当時、１８歳ながらリーグ戦で先発を任せることもあった鈴木彩の成長にも目を細める。

　「フィジカルコンディション、メンタリティーが強く、ハングリー精神もあった。チーム練習後の、ジムトレーニングも、彼自身が二部練をコーチに希望していた。１８歳と若いのにもかかわらず、更衣室でも全体にゲキを飛ばしていた。スタメンで起用される場合も、起用されない場合も、彼の行動は変わらなかった。彩艶の才能はまだまだ成長の余白があるし、それも才能の１つ。成長をやめない謙虚な選手で、欧州で経験を積めば積むほどさらに質の高い選手に育つだろう」

　ロドリゲス監督は、日本は「世界のトップ１０」に入ると言う。

　「今回のＷ杯で大きなことを成し遂げるためにはメンタルの部分が重要。どんな相手にも勝てる可能性を秘めているのが今の日本代表で、選手たちがそれを信じ抜くことができれば、今回のＷ杯で大きなものを成し遂げることができる。日本のサッカーのレベルの高さを誰よりも私は信じているし、それを世界中のより多くの人々に証明するためにも、今回の日本代表がより高いところまで到達できることを願っている。決勝戦ではスペイン対日本が実現して、より良い代表が優勝するというファイナルを期待しましょう」

　◆リカルド・ロドリゲス・スアレス　１９７４年４月３日、スペイン・オビエド出身。５２歳。１７歳で左膝十字靱帯（じんたい）を断裂し選手生活を断念すると、オビエド大学でスポーツ科学の博士号を取得。９８年からオビエドで指導者生活を始める。Ｕ―１７サウジアラビア代表、ジローナ、タイの３クラブの監督を歴任し、１７年からＪ２徳島の監督に就任。２０年にはＪ１昇格を達成。２１年から２２年までは浦和を率い、２１年は天皇杯優勝、２２年にはＡＣＬ決勝進出に導く。２４年は中国・武漢で監督を務め、２５年から柏を指揮。