【高校野球】東海大相模・竹内球太、チーム夏６人目の１年生４番抜てきへ…過去には原辰徳、森下翔太ら
東海大相模・竹内球太 画像（1枚）

　春夏通算５度の全国制覇を誇る東海大相模（神奈川）が、夏の大会ではチーム６人目の「１年生４番」で臨むことが８日、有力となった。９日に初戦を迎える神奈川大会では、春の大会で４番デビューした竹内球太内野手（１年）が引き続き務める予定。

原俊介監督（４８）は「自信を持ってやってもらいたい。チームの手助けになって欲しいのはもちろんだけど、これからのチームを背負って欲しいという思いが強い」と期待を込めた。

　野球好きの両親が、野球に取り組んで欲しいとの思いでつけたのが「球太」という名前。神奈川・川崎市出身の新星は、その願い通りに小学１年時に野球を始め、「小さい頃から憧れだった相模で野球がしたい」と同校入学を決めた。４番抜てきの理由を「長打力があるからですかね。飛距離とかも、人より飛ばせる能力がある」と自己分析。１８１センチ、８２キロの恵まれた体格と、幼少期からバットを振り込んできた力強いスイングには自信がある。

　過去、同校の１年生で夏の神奈川大会に先発４番を務めたのは原辰徳（元巨人）、森下翔太（阪神）ら５人。初戦から４番となると２０１６年の森下以来、４人目の快挙だ。「４番・一塁」で先発した５日の浦和学院との練習試合では、左翼へ高校通算６本目のアーチを運び「打った瞬間に手応えがあった」と語るなど状態は上向き。４番抜てきには「まさか」と驚きもあったが、「初めての夏で、先輩たちを助けられるように自分がバットで打ち返したい」と豪快な打撃でチームをけん引する覚悟を示した。

　今大会は２７年ぶりのノーシードから頂点を目指す。

９日の初戦では岸根と対戦し、順調に勝ち抜けば４回戦で５季連続県Ｖの横浜と激突する可能性がある。今夏のキーマンとなる可能性を秘める若武者は、「ヒットも大事だが、長打を打ちたい」。４番の重責を果たすべく、自慢の打撃で勝負する。

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